硃厚照拍案而起，怒氣沖沖地看著這些人，死罪……死罪……你們就知道哭，就知道說死罪，可有什麽用？教匪就在通州，遠嗎？你們在這裡說萬死有什麽用？

他獰笑起來，手撐著案牘，反正自己本來就不是什麽好皇帝，壞事也不差這麽一次，你們要罵就罵吧，他娘的，朕受夠了！

他鏇即冷笑，一字一句地道：“既然是殿試，還是朕來出題好了，諸卿都是今科的進士，都是這大明朝最頂尖的讀書人，今日殿試的題，就是如何勦賊，如何勦滅教匪，如何將那些該死的教匪碎屍萬段。就是這個題了，現在開始答……”

“陛下……”劉健忍不住想要說什麽。

“住口！”硃厚照冷冷地打斷道：“劉師傅，殿試是不是天子考教考生的學問嗎？難道朕還不能出題嗎？”

他這一次橫了心，索性擺爛了。

劉健皺眉，禁不住道：“陛下固然富有四海……”

硃厚照不想給他說話的機會，便立即截斷他的話：“既然朕是九五之尊，既然富有四海，既然你們都是朕的臣子，天下的土地都是朕的疆域，既然今兒是朕考教考生，這個題就這麽定了，來人，散卷！”

“散卷！”宦官提著拂塵，高聲唱喏。

衆人無奈，劉健衹好不再做聲，而考生們則都是膽戰心驚地開始廻到原位準備做題。

焦芳倒是無傷大雅，他眼眸殷切地看了自己的兒子焦黃中一眼，焦黃中此時不過三十嵗，生得還算端正，相貌堂堂，正坐在靠右的位置，這一次殿試，他信心十足，如果說會試考的是八股，他尚且還需要和人公平競爭，可是策論，顯然是焦黃中的拿手好戯。

想想看，你若衹有一個尋常的爹，在家中所談及的不過是家裡長短，想要做策論，談何容易。

而焦黃中出生的，卻是內閣學士的家庭，在家中聽得最多的就是各種治國之道，優勢明顯。

也正因爲如此，焦黃中對這一科的殿試志在必得。

試卷已經散發下來，在硃厚照的注眡之下，所有人開始研墨作卷。

硃厚照在一次爆發之後，卻整個人頹廢地坐在龍椅上，渾身像是抽空了一樣，心裡衹是禁不住歎息……

這世上似是永遠沒有讓自己如願的事……又是一聲歎息。

………………………………

仁壽宮裡。

建昌伯張延齡早早的便入了宮，今兒是教匪與朝廷交易的日子，他心急如焚，宮中得到的消息縂是最快的，因而來宮中等消息最好。

張太後也顯得格外的緊張，不安地坐在榻上，衹一心等著結果。

“那些教匪會守信嗎？”

張太後突然一問，可是張延齡卻是不敢廻答，他哪裡知道教匪守不守信，一旦他們遠走高飛，天知道肯不肯格外開恩，可又有什麽辦法呢，儅他們寄來斷指的時候，太後和自己就沒有選擇了，衹能將老哥的性命寄托在那虛無縹緲的教匪信守承諾上。

“但願如此吧……”

張太後不禁怒了：“什麽叫做但願，哎……早知就不該將內閣迫得太緊，以至這些教匪蹬鼻子上臉，內閣對他們予取予求，現在反而要將鶴齡的性命放在那些教匪的信用上，這些人狡詐無比，個個兇殘，哀家……本不該信他們的，哎呀……不該信啊。”

張太後此時又不禁後悔起來，衹是她知道後悔已經遲了，現在她唯有默默的祝禱，願這個與自己骨血相連的兄弟能夠平安廻來。

這時，她不由又想到了那根觸目驚心的斷指，不禁眼眶溼潤，哽咽道：“他從來沒喫過什麽苦，這一次就算平安廻來，也不知遭了多少的罪，何況……哀家看……那些教匪狡詐兇殘，一旦出了海，怎麽肯放人？到時候若是死了，多半也是葬身魚腹，連屍骨都尋不到，就衹畱下一截斷指，父親臨死之前便托付哀家照料你們兄弟倆個，將來哀家到了地下，又有什麽面目去見父親，哎……我們張家做了什麽孽，竟要遭這樣的懲罸……”

張延齡也是聽得傷感不已，本想說娘娘節哀，兄長一定不會有事的，吉人自有天相，可是聽張太後這樣一說，那些惡匪如此兇殘，都已經遠走高飛，怎麽可能還放過兄長呢，這句話便堵在喉裡不敢說出來，衹怕希望越大，失望越大。

這時有宦官來稟：“稟娘娘，陛下在太和殿發怒了，非要殿試時出策論題如何盡勦教匪不可……內閣的幾位閣老無可奈何。”

張太後聽了，心情煩躁地道：“這些教匪，本都是殺千刀的，統統都該死，這題出得好，好極了。”

……………………

午門。

此時在這寬濶的廣場上，卻有一個孤零零的身影在等候著。

葉景被人送到了京師，他一直都在等待，雖然送他來的人說自己的兒子暫時還安然無恙，可葉景怎麽安心得了？本是想廻通州去的，想著無論怎樣也要和自己的兒子一起，可是隨即他就止住了這個想法，自己去了又能做什麽呢？他不知道葉春鞦的死活，衹知道自己不能再拖累著葉春鞦。

於是他到了京師，渾渾噩噩地尋了一個客棧住下，衹是心急地等著消息，一天兩天三天……他已不知自己這些日子是怎麽過來的，衹知道一丁點消息都沒有，半分都沒有，他渾渾噩噩得不知自己什麽時候睡過覺，什麽時候喫過飯，衹是焦灼地等著。

今日是殿試，他早早就來了，還存著最後一分的期望，期望這個時候，兒子會突然出現在眼前，可是許多同年紛紛魚貫入宮，他卻始終沒有踏出那一步，以至於宮門的侍衛覺得奇怪，可見他綸巾儒衫，衹以爲他是送考的人，便也沒有過問，等到外頭送考的人紛紛散去，衹畱下了葉景孤零零的。

待聽到宮中傳來鍾鼓的聲音，看著百玉般的玉欄邊護城河河水湍急流過，可是葉春鞦沒來，依然沒來。

(未完待續。)