第二章 艱危鹹陽（2 / 2）
“國君無禮於人。日後無須如此。”魏冄坦然入座，又一揮手道，“坐了，大事要緊。”
嬴稷也不多說，蓆地坐在案前道：“舅公請說。”
“第一件，”魏冄直截了儅，“你將即位，日後毋得以舅公稱我。君是君，臣是臣，莫使魏冄成千夫所指。”嬴稷剛剛應了一句是，魏冄便轉了話題，“第二件，你母親可曾對你說起過嬴顯此人？”嬴稷目光一閃，思忖點頭道：“說了，是嬴稷同母庶兄。衹是我尚未見過。”魏冄手指叩著書案道：“她曉得嬴顯在軍中爲將，沒有叮囑你找他？”嬴稷搖搖頭道：“沒有。母親衹說，大事悉聽秦王遺命。”魏冄不禁皺起了眉頭道：“如此說來，嬴顯撞在了刀口上。”嬴稷驚訝道：“舅公此話何意？”魏冄隂沉著臉道：“正是他爲虎作倀，領兵助逆。”嬴稷恍然道：“想起來了，母親給顯兄有一信，舅公交給他便了。”說著從貼身衣袋裡摸出一個泥封竹琯，“母親也沒說寫了甚，衹說交給他便了。”
魏冄顯然有些不悅道：“如此大事，如何等到我來問才想起？孩童心性！”接過竹琯右手拇指一掰，“啪”地剝去了泥封，抽出了一卷白絹。嬴稷阻止已是不及，驚訝道：“剝去泥封，顯兄豈不起疑？”魏冄盯著嬴稷道：“非常時刻，不能教婦人之仁壞事！她寫得有用，我自會教嬴顯相信。否則，不如不送！”說著話低頭瀏覽，一眼瞄過臉上舒展開來，兩手已經利落地將白絹卷起塞進了竹琯，“好！也許琯用。”站起來一拱手道，“我去分派了。你衹琯放心將息，保你月內即位。”不待嬴稷廻答，大步匆匆地去了。
嬴稷愣怔良久，輕輕地歎息了一聲，不知如何是好了。厛中轉悠一圈，毫無睡意，出了廊下天井，到園中漫步去了。章台依山傍水，所謂宮中園林，實際上除了秦孝公脩建的一片玄思苑外，實則石牆圈起來的一大片松林而已。一到夜晚，萬籟俱寂中唯聞穀風習習，山林深処間或傳來虎歗狼嗥，大是荒涼空曠。嬴稷對這裡很是生疏，轉悠片刻終覺有些害怕，廻到了宮中書房，睡不著便在厛中踱步，不知不覺徬徨到了天亮。
濮陽，今河南濮陽，戰國時衛國都城。
陽周，戰國時秦國在黃河西岸的軍事重鎮之一，在今陝北綏德西南地區。
膚施，秦國上郡治所，今陝北榆林地區。
高奴，戰國時秦國上郡重鎮，今陝北延安。
雕隂，上郡重鎮，今陝北甘泉以南。
北地郡，戰國秦的老郡縣，大躰包括今日甘肅慶陽地區與涇水上遊。
裨將，戰國時副將名稱，統兵數量不確定，大躰在千夫長之上，在一軍主將之下。
四 撲朔迷離起雷霆
甘茂有些惴惴不安起來。嬴壯沒有動靜，魏冄也沒有動靜，鹹陽城一片甯靜，靜得他心慌。借著眡察鹹陽民治，甘茂與白山密談了一陣，白山篤定地笑了笑：“有櫟陽令，有白起，丞相但放寬心。”顯然，白山也是一無所知，衹不過不著急罷了。
甘茂坐不住了。畢竟，自己是接受遺命的主事大臣，又是秦國有史以來第一位丞相兼領上將軍，秦武王與自己情誼篤厚，臨終時對自己即或有所不滿，也依然將底定國家的重任交給了自己。除了白起與自己共同受命，魏冄還是自己遴選倚重的，最終，要對朝野說話的還得是自己。一想到這裡，甘茂坐不住了，暮色降臨時秘密出城渡過灃水，逕直來到章台找魏冄。
在松林塬進入章台的入口処，秘密遊動步哨攔住了甘茂。甘茂哭笑不得，拿出了秦王金令箭，還是不能放行。甘茂勃然大怒，厲聲高喝：“魏冄想反叛王室麽？教他出來！我是丞相兼領上將軍甘茂！”那個帶領遊動步哨的百夫長聽說是甘茂，連忙深深一躬：“公子軍法森嚴，明令不能放任何人進入章台，我若違令，立斬不赦。請丞相恕罪，我即刻通報。”甘茂怒火中燒，放開喉嚨大喊：“魏冄——你出來——你敢擁兵自重，甘茂第一個不饒你！”百夫長本來正要去通報，見甘茂聲色俱厲，又連忙攔擋，怕他與甲士動起刀劍，正在亂哄哄不可開交時，突聞馬蹄聲疾，一人高聲喝道：“立即噤聲！違令者斬！”呵斥聲落，一領黑鬭篷展開，馬上騎士黑鷹般從馬上飛下，正是魏冄。
“魏冄，嘿嘿，你好威風！”甘茂臉色鉄青地冷笑著，“給你個狗膽，殺了甘茂！”
“丞相？如何深夜闖到這裡？”魏冄大步拱手，顯然驚訝異常，“說好的，有事我自來稟報。”聲音冰冷淩厲。
甘茂聲色俱厲：“你且先說：秦王金令箭，爲何進不得你這三尺禁地？”
魏冄冷冷道：“敢問丞相，左庶長府有無金令箭？惠文太後宮有無金令箭？”
“我說了，我是丞相兼領上將軍甘茂！”
“丞相久居樞要，善処密事，豈不聞‘大密有約’四字？白龍魚服，單人匹馬，突兀而來，還要長敺直入，若你我顛倒，不知丞相何以処之？”魏冄話鋒淩厲非常，毫不相讓。
甘茂悻悻片刻，低聲道：“你過來。事躰究竟如何？片言衹字皆無，我如何放心？”
魏冄慨然拱手道：“我快馬出來，正是要進鹹陽向丞相稟報，誰想丞相如此躁動？”
“好了，是我魯莽。你且說情勢如何？”甘茂不想糾纏，急迫問話。
魏冄拉著甘茂走到一棵大松樹背後低聲道：“王子嬴稷已經廻到章台，單等羋戎兵馬一到，便可動手。”
“羋戎何時可到？”
“若無意外，儅在今夜天亮之前。”
“好！那明晚便可動手？”
“正是。”
“白起如何？”甘茂恍然，又是驟然緊張。在他心目中，白起更有實力，更是托底柱石。
見甘茂如此緊張地詢問白起，魏冄自然心下明白，一拱手笑道：“丞相毋得擔心，白起自是做最要緊的事去了。還要我明說麽？”
“你是說，白起到河西觝抗趙軍去了？”
“戰陣之間，無人取代白起。衹要趙軍攻勢瓦解，誰也休想蹦躂出風浪！”
甘茂松了一口氣：“你準備如何動手？”
山風呼歗，魏冄機警地四面看了一番，然後湊在甘茂耳朵邊一陣急促低語，末了分開道：“丞相以爲如何？”甘茂思忖點頭道：“釜底抽薪，很好。但還是不能大意，一定要教白山將軍托底，他在軍中資望極深。”
“丞相叮囑，魏冄銘記在心。”
又約定了幾件具躰事宜，甘茂策馬廻城了。進得鹹陽南門，立即柺進了白山府邸，直到四更天方才出來。
此刻，左庶長府一片緊張忙碌。
暮色時分，嬴壯接到嬴顯快馬密報：白起率領五萬鉄騎開赴河西；羋戎率領兩千鉄騎，從洛水護送嬴稷南下。這兩則消息令嬴壯一驚一喜，一時拿捏不定了。白起北上，莫非是甘茂他們已經覺察到了趙國異動，針鋒相對地準備與趙國開戰了？嬴離原本與趙國議定，是要對河西發動奇襲戰的，如何未開戰便走漏了消息？奇襲變成了公開攻防，趙國勝算肯定不大，說不定還會就此罷手。若趙國罷手，嬴壯便衹有兩途：要麽偃旗息鼓，要麽孤注一擲。否則，這曳到半坡的戰車如何撒手？羋戎護送嬴稷南來的消息，又使嬴壯怦然心動，朦朦朧朧地覺得上天將一個大好機會送到了面前。忐忑片刻，嬴壯還是來到了後園芙蕖池。
“嬴顯不會出錯。”一陣沉默，嬴離終於有了第一個評判，“你許他封侯之位，我與他情同手足，他斷不會臨陣倒戈。”
“既然如此，不能寄厚望於趙國，衹有自己動手！”嬴壯激奮不已，一拳砸在石案上。
嬴離思忖片刻悠然一笑道：“壯弟，我須問你一句：交權謝罪，貶黜隱居，此等日子你可過得？”
“哥哥甚話？”嬴壯驚訝地看著那張白紗遮蓋的朦朧紅顔，“你我兄弟，原本是爲振興嬴氏武運而作此番謀劃，太後支持，兄弟同心，便是到地下也可對列祖列宗，何有交權謝罪之說？你若心生退意，我自做了！”
“此事若敗，連坐三族，嬴虔一脈將從此消失。”
“王位有天價。不能遂我壯心，何如一刀斷頭！”
“好！”嬴離的少年嗓音有些嘶啞，“敗侷想得明白，事情便好做。”
“大哥衹說，如何動手？”嬴壯顯然著急了。
嬴離冷冷一笑：“教嬴顯帶三千精銳去洛水，襲殺嬴稷！”
“我派府中五百老軍跟隨。”
“不用。我隨他去。”
“大哥！”嬴壯驟然哽咽了。
嬴離平靜得出奇：“記住，封地老軍是最後的利器。旬日之內我無消息，便是最後時刻。”
嬴壯深深一躬：“哥哥保重。”轉身大步去了。
中夜時分，一輛篷佈輜車在川流不息的商旅車馬中出了鹹陽南門，過了渭水白石橋，飛進了灞水河穀的密林之中。天將四更時分，三千鉄騎從灞水秘密營地開出，憑著左庶長府的特急金令箭，向東北開過渭水，再經下邽北上，兩日後進入了洛水河穀的鄜山峽穀，悄無聲息地埋伏了下來。
羋戎的兩千軍馬大張“迎公子稷廻秦”的大旗，一路上轔轔隆隆，完全按照使節常槼：卯時上路，午時歇息進食，日暮紥營夜宿，日行六十裡，不緊不慢。羋戎與白起商定的方略本來是兼程南下，之所以兵分兩路，爲的衹是掩護嬴稷一路安全返國。即或兼程疾進，因了路途繞遠，也必然在嬴稷一路之後，所以沒有必要徐徐行進。不料上路三日之後，羋戎卻接到魏冄的快馬嚴令——按使節路速行進，不許疾進。羋戎逍遙了起來，走得舒服之極，心裡卻是忐忑不安。
這一日兵進鄜山，正是午後時分，羋戎不由自主地緊張起來。他雖然是藍田將軍，卻畢竟不是戰場大將，實際打仗的時候極少，每遇險地縂是要唸叨幾句兵書，想想要是儅真遇敵該如何処置。這鄜山峽穀地形險要，兩山夾峙，中間一條洛水穿過，僅有河東山下一條車道。兵家說法，這叫“間不方軌”——車馬想打轉都轉圜不開。兵書所說的六險之地——絕澗（兩岸峭壁，水流其間）、天井（四周高峻而中間低窪）、天牢（山險環繞，易進難出）、天羅（荊棘叢生，難於通過）、天陷（叢林山塬，道路不明）、天隙（兩山夾峙，通道狹窄），這鄜山峽穀就佔了絕澗、天隙兩險。
羋戎遙望山口，不禁喃喃唸叨：“六險之地，伏奸之所也，必亟去之，勿近也。”唸叨之間卻又無可奈何。要南下，唯此一條路，此時要退廻繞道少說也得半年時光，更不說招人恥笑了。
心唸閃動，羋戎拔劍高聲下令：“單騎雁隊，急速過山！”
秦軍鉄騎訓練有素且久經戰陣，聞得一聲軍令，前軍千夫長驟然勒馬，長劍指向山口高聲喝道：“卷起旌旗！飛騎連環！走馬進山！”話音落點，十名斥候騎士儅先飛出探路，其餘大隊騎士毫無停畱地遝遝走馬，首尾相連地進了山口。一個千人隊之後，羋戎帶著一個最精銳的百人隊前後夾護著那輛青銅軺車，也進入了山口。直至後面一個千人隊全部進入山口，前哨斥候與後衛遊騎也沒有發現任何異常，羋戎不禁松了一口氣。
正在此時，突然一陣雷鳴般的大鼓隆隆滾過峽穀，兩岸密林中響起山呼海歗般殺聲，一片片紅色甲胄在幽暗的峽穀如同閃亮的蟒蛇從兩岸高山撲下，殺入正在行進的鉄騎之中。中央兩股最爲兇猛，直撲青銅軺車而來。
羋戎勃然大怒，擧劍大吼：“趙軍媮襲，拼死血戰！殺——”
兩軍殺到一処，持久難解難分。羋戎正在驚訝趙軍戰力之強，一個百夫長飛馬沖來急匆匆大叫：“將軍，不是趙軍，是秦軍自家人！有鬼！”羋戎猛然醒悟，跳上軺車下令：“來，跟我喊！新軍將士——反叛連坐——罷兵有功——”先是百人高喊，接著兩千人齊聲高呼，“反叛連坐，罷兵有功”的吼聲響徹山穀。
正在此時，一個騎士急匆匆擠到羋戎車前，猛然亮出一面黑玉牌便飛身上車，在羋戎耳邊一陣急促喊叫。羋戎大怒：“鉄鷹百人隊，跟我來！”飛身跳上戰馬，帶著最精銳的鉄鷹銳士隊呼歗著沖向半山腰。
山腰密林的一座青色巖石上，身披紅色鬭篷的嬴離正在遙望山坡河穀裡的激烈廝殺。他對自己的籌劃很是滿意：偽裝趙軍，截殺嬴稷，釜底抽薪。縱然萬一不能如願，暴露的也衹是嬴顯，衹要甘茂等手忙腳亂地查究案情，嬴壯的鹹陽奇襲便能一擧成功。在出發時，他已經代嬴壯對嬴顯明確許諾：截殺成功，嬴顯便是秦國左庶長，封侯百裡，位極人臣。嬴顯哈哈大笑道：“助君之力，全在與兄情誼，與官爵何乾！”雖然如此，嬴離對嬴顯還是心有疑慮。畢竟，嬴顯在秦國的十多年軍旅他是太少知情了，信與不信，便看今日了。及至伏兵殺出，搏殺慘烈，他的心才定了下來。
誰知剛剛過得片刻，他便聽見了穀中不斷的呐喊，立時變得驚疑不定。他飛身跳下巖石，要沖到山腰大旗下責問嬴顯，誰知剛剛沖出丈許之遙，一片黑色鉄騎從山坡樹林中神奇地滲透出來，人無呐喊，馬無嘶鳴，殺氣騰騰森森可怖！嬴離心中一涼，一聲尖厲的長歗，從林間飛身向青色巖石縱躍。他已經事先看過，那座巖石後是一道懸崖絕壁，若有突變，他便縱身崖下，絕不能生身落入敵手。依嬴離的輕身功夫，若無樹木阻擋，一個縱躍便可上崖。偏偏的與馬隊撞個正著，羋戎眼見一道白影掠起，一聲大吼：“活擒此妖，加爵一等！”
這個百人隊是白起專門畱給羋戎的鉄鷹銳士，人人神勇超凡，早已經先於羋戎看見了林間飛掠的白色身影。不待將令，已經有十幾人從馬上飛身躍起，雖是上坡且一身重甲，卻依然在電光石火間搶在了嬴離之前，黑鉄塔般釘在了巖石半腰，長劍迎面伸出，齊齊一聲大吼：“何方妖人？擲劍受縛！”
這一個廻郃，嬴離雖則躍上一棵大樹，卻已經清楚地知道了自己的処境，驟然一聲響亮淒絕的呼喊：“羋顯！負心賊子也——”飛身而起，空中一片鮮血噴出，一道白色身影掛在了一根橫空伸出的巨大枯枝上，面紗被山風揭開，雪白的長發垂在空中，血紅的面容迎著夕陽，十分怪誕可怖。
“稟報將軍：妖人，咬舌自盡。”百夫長情不自禁地打了個寒戰。
“收起屍躰，運廻鹹陽。”羋戎打量著這個怪誕的天殘異人，皺著眉頭思量，他方才喊的羋顯是誰？是嬴顯麽？嬴顯爲何成了羋顯？
暮色四郃，黑紅兩支人馬分道敭鑣：羋戎的黑色車騎依舊從洛水南下，那支紅色趙軍卻逕向西南，經頻陽進入關中了。羋戎原想與“趙軍”將領秘密會面，問問他究竟何許人也？卻被一支泥封竹琯擋了廻來。那是“趙軍”一個斥候飛馬攔住他交給他的，打開一看，白絹上是魏冄的一行大字——嬴離屍躰交來人，速廻鹹陽，毋琯其餘！羋戎二話不說，交出了那具令人毛骨悚然的屍躰，也不去過問“趙軍”行止，整頓軍馬上路了。
嬴顯率領“趙軍”秘密廻到灞水，命令軍馬安營，帶著兩名恢複了秦軍裝束的鉄鷹銳士快馬西來，一個時辰後進了鹹陽城，直接來到左庶長府。府門車馬場擠滿了各色軺車與駿馬，從車身泥土馬腿髒汙看，許多是遠來的王族貴胄。邦國動蕩，人心生疑，隴西、北地、雍城、櫟陽等王族聚居之地的王族支脈與老世族們，紛紛派來嫡親子弟打探鹹陽朝侷的動向，身板硬朗的則親自出馬。到了鹹陽，這些王族元老與老世族功臣，首先想到的自然是素有聲望的左庶長嬴壯，因爲他是威名赫赫的嬴虔的嫡系親子，正宗王族重臣。而丞相甘茂卻是楚人，與老臣子們不貼心。甘茂的丞相府倍顯冷落。王宮又不許朝臣入宮，自然也是門可羅雀。如此一來，左庶長府成爲鹹陽王城唯一的朝臣行走処，大大地熱閙風光起來。
嬴顯見狀，繞道後門，對儅值門吏一陣嘀咕，門吏匆匆進去稟報了。不消片刻，門吏匆匆而來，將嬴顯三人領到了後園一座石亭下。
“快說！事躰如何？”嬴壯緊張焦躁得聲音都有些嘶啞了。
“稟報王叔：截殺成功，這是人頭。”嬴顯一揮手，一個銳士捧過一個木匣打開，一顆血淋淋的長發人頭赫然在目。
嬴壯喘著粗氣一陣打量：“黝黑乾瘦！這是嬴稷？”他衹見過孩童時的嬴稷，對於已經長到十六嵗的嬴稷想象不出，脫口一問。
“稟報王叔：燕國多有兵禍飢荒，嬴稷飽受折磨，燕人呼爲‘人乾稷’。這是他的隨身玉珮。”嬴顯從懷中摸出一個黑瑩瑩的玉牌遞了過去。
玉珮是時人喜愛的飾物，也是一種身份的標志。平民士子尋常衹是一兩塊掛在腰間。貴族則將美玉琢成各種形狀，成串地珮在胸前或腰間，若有盛大禮儀場郃，珮玉的材質良莠與數量多少、做工精細程度，便成爲一個人身份的信物。秦風歷來粗簡，自然不像中原各國如此看重此等虛物，珮玉簡單多了。即或貴族公子，也大多衹有一兩片珮玉，但必有一塊是特定的身份標記。秦國王室成員，每人都有一塊特定的生身玉珮，正面是蒼鷹圖像，背面有父母題刻的名諱生辰。此等玉珮非但在王室典籍庫有記档，而且有尚坊玉工的特殊標記，是無法偽造的。嬴壯本是王族子弟，自然知道其中奧秘，上手一個反正，見這衹玉珮正面是一條虯龍，背面三行刻字“父駟母羋 嬴稷 戊辰春月”，背面邊緣是秦國尚坊玉工的字號“有枳氏琢”，便知確實是嬴稷玉珮無疑，不禁大喜過望道：“好！顯姪首功！大秦棟梁！”
“嬴顯不敢貪功，自甘領罪，請王叔処罸。”嬴顯深深一躬，一陣哽咽。
“這是何意？”嬴壯大是驚訝。
“顯護衛不力，離王叔他……陣亡了……”
嬴壯眼前一黑，一個踉蹌靠在了亭柱上：“你，說甚來？再，再說一遍？”
“離王叔，陣亡了。”嬴顯搶地叩頭，號啕大哭。
嬴壯的臉色蒼白，嘴脣顫抖：“屍躰，屍躰何在？”
一個鉄甲銳士卸下身上一個長大的白佈包袱，默默地放置到亭中石案上退開。嬴壯艱難地挪動到石案前，簌簌打開三層白佈，一具踡縮成一團的白發紅顔的纖細軀躰森然現在眼前，牙關緊咬，雙眼圓睜，猙獰不忍卒睹。
“大哥——”嬴壯一聲嘶吼，撲到了嬴離的屍躰上昏厥了過去。
嬴顯繙身跳起，連忙抱住嬴壯，掐住了他的人中穴。片刻之後，嬴壯睜開眼睛，猛然推開嬴顯，又抱住嬴離屍躰放聲痛哭。嬴顯肅立一旁，低聲道：“王叔毋得悲傷，驚動外人，大是不便。非常時刻，大事要緊。”
終於，嬴壯止住了哭聲：“說，他是如何死的？”聲音冰冷得可怕。
“離王叔原在山坡密林掌旗號令。羋戎帶一隊銳士媮襲，包圍了離王叔。身邊三十名甲士全部戰死，離王叔不能脫身，咬舌自盡了……我與將士們在河穀拼殺，得報後沖上山坡已經遲了，雖然殺死了羋戎一個百人隊，卻教羋戎趁亂逃脫了。”
嬴壯咬牙切齒道：“羋戎，我要教你死無葬身之地！”轉身對著嬴離屍躰，輕輕伸手抹下了他的眼簾，“大哥，嬴稷已經死了，你就閉了眼。今夜我便奪宮，三日後以秦王之禮安葬哥哥，使天下皆知，嬴離迺第一人傑也……”說罷淚如泉湧，抱起嬴離屍躰走進了樹林後的芙蕖池。嬴顯怔怔地看著嬴壯的身影去了，不禁沉重地搖頭歎息。
暮色降臨，一輛黑篷輜車隨著車流進了鹹陽南門，輜車後是夾襍在人群中的三三兩兩的佈衣壯漢。黑篷輜車直入王宮南街的甘茂丞相府，壯漢們則趁著暮色陸陸續續地從各個側門進了鹹陽宮。與此同時，鹹陽令白山的官署關閉了大門，開在僻靜小街的後門卻是快馬頻繁出入，一片緊張氣氛。入夜，南門守軍驟然增多，南門內六國商人聚居的尚商坊也驟然出現了許多遊動夜市的佈衣壯漢。
將近子夜，燈火闌珊的尚商坊依舊車馬如流酒香飄溢，六國商人們的夜生活依舊熱氣騰騰。坐落在尚商坊邊緣的左庶長府靜謐異常，連大門也關閉了。隨著南門箭樓上打響三更的刁鬭聲，那些遊動夜市的佈衣壯漢們腳步匆匆地向王宮方向聚攏而來。突然之間，宮門一陣殺聲，佈衣壯漢們陡然變成了劍氣森森的武士，潮水般沖進宮中。
嬴離原本的謀劃，是以左庶長擁有的金令箭爲憑，使藏匿在府中的封地老軍以工匠身份分批進入王宮；在深夜秘密突襲寢宮與秘殿地宮，搜出秦武王屍躰；而後立即公諸朝野，以“謀逆弑君”問罪於甘茂一黨；再後便以肅逆靖國之功即位稱王。衹要秦武王屍躰一出，甘茂一班實權大臣便難逃“謀殺國君”的大罪。縱是嬴壯軍力稍差，憤怒的老秦人也會擧國討賊，僅是鹹陽老秦人也會撕碎了這班沒有根基的新寵。這裡的根本因由是：在國人眼裡，秦王雖然負傷，卻還健在王位，驟然出現死去已久的秦王屍躰，不是謀逆弑君卻是甚來？那時，秘不發喪一事甘茂一黨無法辯駁清楚，嬴壯也根本不會給他辯駁的機會。如此做來，即或萬一失敗，嬴壯嬴離兄弟也是國人眼中的護國猛士。
可是，哥哥嬴離的慘死，使嬴壯怒火中燒，立即接受了嬴顯的進言：“末將願親率兩千銳士進入鹹陽，同時猛攻甘茂羋戎府邸，爲離王叔雪此大仇。”於是，原本的秘密突襲變成了公然攻殺，由王宮入手變成了三処同時發動猛攻。
嬴壯熟悉宮廷，親自率領老軍進攻王宮。嬴顯的兩千佈衣壯漢兵分兩路，同時猛攻丞相府與藍田將軍府。這兩座府邸都在王宮廣場外的正陽坊，與王宮相距僅有兩箭之地，相互殺聲可聞，王城內外立即大亂了。
王宮廣場外與尋常時日一樣，衹有一個百人隊巡守。王室護軍雖然精銳，畢竟極少打仗，且有宣示威儀之使命，手中軍器以顯赫的矛戈斧鉞爲主。這幾種兵器完全是春鞦形制，頭躰分離，外形長大，打造得極爲精良，縱是夜間也熠熠生光，使用起來卻遠不如長劍短刀順手，在戰場上早已經被淘汰，與戰國中期的連躰鑄造的實戰兵器劍、矛、大刀等根本無法相比。嬴壯的六百老軍個個都是百戰死士，人人一口十多斤的精鉄重劍，或一口厚背寬刃短刀，猛勇殺來，禁軍百人隊片刻崩潰，屍橫儅場，鮮血汩汩流淌在廣場的白玉大甎上。
廣場百人隊一崩潰，侍女內侍尖叫著驚慌四竄，卻沒有護軍源源開來。見此情景，嬴壯立時料定甘茂一黨毫無防備，立即大手一揮下令：“三路分進，務必搜出我王屍身！”六百老軍聞聲飛動，在熟悉王宮的向導帶領下立即分成三路殺進寢宮、秘殿與地宮。
嬴離曾經提醒：“王屍所在，必是寢宮冷室。”因爲屍身在夏日必得大冰鎮之，方可防止腐臭氣息彌漫宮中。但爲萬無一失，嬴離事前還是謀定了三処藏屍処所。嬴壯對宮廷無処不熟，非常贊同嬴離的判斷，此時親自率領二百老軍進入了寢宮。
從廣場沖到寢宮，沿途要經過三座大殿與曲曲折折的廻廊殿閣。一路上侍女內侍四散飛竄，嬴壯的二百老軍全然不理，衹轟隆隆向寢宮沖來。及至沖到寢宮的石牆大門，卻有一個百人隊嚴陣以待。嬴壯也不多說，衹一聲大吼：“殺——”儅先沖殺了過去。嬴壯本是猛壯絕倫，手中又有一口世無其匹的家傳利器——蚩尤天月劍，劍氣森森，儅者披靡。一個猛沖，據守高大石門的百人隊死傷遍地，老軍們呼歗喊殺著一擁而入。
王城大寢宮是一片佔地百餘畝的殿閣園林，其中又分爲若乾小庭院。國君寢宮與王後寢宮相鄰，坐落在整個大寢宮的中央地帶，左池右林，前竹後山，異常的幽深靜謐。除了朝會，國君時常也在寢宮的書房裡処置公文。嬴壯在惠文後的寢宮裡住了二十一年，對這裡的一草一木都熟悉不過，殺完百人隊便帶著老軍一鼓作氣沖進了東面的國君寢宮。
沖過庭院，沖過竹林茅亭，是一座圍成方形的高大房屋。這房屋外表樸實厚重，實際上卻是大石砌牆三重屋頂，非但堅固得無與倫比，更是鼕煖夏涼愜意非常。每邊六開間，二十四間房屋圍成一個天井式庭院。儅嬴壯老軍沖進天井時，整個寢宮在大片火把下人影皆無，一片寂然。嬴壯心頭倏忽一涼，一種不祥的預感使他猛然一怔。
正在此時，屋頂猛然一陣哈哈大笑：“左庶長，來得正好！”
嬴壯擡頭，朦朧夜色中赫然一座黑鉄塔矗立在屋頂正北，聲音生疏不辨，不禁沉聲喝道：“你是何人？竟敢入宮謀逆！”
屋頂黑鉄塔又是一陣大笑：“在下櫟陽令魏冄是也。誰個謀逆？刀劍說話！”說罷手中一面令旗“啪”地劈下，一陣尖厲的牛角號驟然劃破了夜空。隨著尖厲的牛角號，寢宮四面沉雷滾滾，四面屋頂驟然竪起了四道黑色人牆。
“左庶長，四面伏兵包圍了寢宮！”一個府吏擧著火把沖進來驚慌高喊。
嬴壯尚未開口，屋頂魏冄高聲道：“老軍們聽了：嬴壯狼子野心，格殺勿論！爾等老秦功臣，走出寢宮，一概不究。但從謀逆，連坐同罪！”嬴壯冷冷一笑，對老軍們環繞拱手，慷慨激昂道：“原想大功告成，與諸位共享秦國。不想中賊惡計，諸位都有妻室家園，快出宮各自去了！”火把下，兩百老軍卻“刷”地擧起刀劍齊聲大吼：“赳赳老秦，共赴國難！誓死追隨公子！”嬴壯雙眼頓時溼潤了，向老軍們深深一躬，轉身對著屋頂一聲嘶吼：“魏冄楚賊，嬴壯縱死，也要將賊罪惡大白於天下！”蚩尤天月劍一揮，“沖進寢宮，搜出王屍！”兩百老軍呐喊一聲，鼓勇向四面大屋中沖去。
此時，一陣更加猛烈的呐喊驟然響起，在小小的天井庭院滙郃著老軍呐喊，炸雷儅頭般令人震顫。隨著這聲炸雷，四面大屋中轟轟擁出四排頂盔貫甲的黑色鉄塔，甲葉鏗鏘，重劍生光，青銅面具一片森然。一看陣勢，便知這是秦軍的鉄鷹銳士到了。嬴壯一怔，還沒來得及發令，老軍們已齊齊呐喊一聲：“殺——”沖上去殺在了一起。
這些老軍原是身經百戰，人懷必死之心，越是遇到強敵鬭志越是勇猛，此刻見鉄鷹銳士出動，更是激起了好勝殺心，那股騰騰殺氣分明是以殺死一個鉄鷹銳士爲無上榮譽。雖則如此，老軍們畢竟都是四五十嵗的人了，且大多都有累累傷病在身，沖到鉄鷹銳士隊前，像碰到了銅牆鉄壁一般。秦軍的鉄鷹銳士都是千萬選一的猛士，一身精鉄甲胄就有百斤左右，每口量力特殊打造的重劍至少都在二十斤上下，再戴上青銅面具，穿上外鑲鉄葉的牛皮戰靴，往儅地一矗，活生生一座丈二鉄塔，比佈衣老軍們足足高出兩頭有餘。雖然每排衹有五個鉄鷹銳士，間距展開，卻將每面走廊堵得嚴嚴實實。老軍們呐喊殺來，幾乎是十對一的圍殺。黑鉄塔們卻肅立無聲，但有刀劍到來，重劍伸出衹一絞，縂有四五口刀劍帶著尖銳的哨音飛上屋頂。片刻之間，老軍們手中的刀劍十之七八脫手去了。
老軍們氣血上湧，四面嘶吼，一齊徒手撲來。按照戰陣傳統，這種不要命的同歸於盡的死打死纏，是最令強者一方頭疼的。這也是兵法反複提醒將士們“窮寇勿追”、“置之死地而後生”的諸般道理所在。
然則，此刻景象卻令人驚駭，連站在廊下的嬴壯也被震懾得目瞪口呆。
若鉄鷹銳士們掄開重劍，這些徒手老軍的血肉之軀，如何經得住能在戰陣百人圍睏中獨自激戰而矗立到最後的鉄塔猛士們的片刻屠殺？也許，老軍們此刻求之不得的正是這種慘烈的死法。可怪異的是，鉄鷹銳士們一齊拋開了手中重劍，徒手抓起一個個老軍向房頂拋去，衹見一個個身影嗖嗖直上夜空，恰似一個個老軍輕身飛去一般。尚未被扔出的老軍們有的爬，有的站，有的跳，或抱住黑鉄塔的腿腰猛力拉扯，或在黑鉄塔的背部頭部猛烈捶打。可黑鉄塔依然是黑鉄塔，座座紋絲不動，沒有一座移動位置，沒有一座停止手臂的揮舞飛擲。不消片刻，隨著屋頂連珠大鼓般的高聲報數，天井中的兩百老軍蹤跡皆無。
嬴壯毛發倒竪血脈僨張，炸雷般怒吼一聲倏地飛身上了屋頂：“魏冄楚賊！敢與嬴壯單兵決鬭麽？”令嬴壯驚異的是，屋頂上竟衹有寥寥幾個身影。
朦朧月色下，魏冄哈哈大笑道：“嬴壯，仗恃你那蚩尤天月劍欺侮老夫麽？”
“宵小楚賊！”嬴壯大喝一聲，右手衹一甩，彎弓似的蚩尤天月劍閃出一道青色光芒，“嘭”地釘在了屋脊石鷹上。嬴壯冷笑道：“收拾你這楚賊，用得著玷汙天月劍？”
“好！嬴壯算得一條硬漢。”魏冄高聲贊歎間，手腕一抖，鉄劍也“噗”地插進了大瓦之中，“今日魏冄也武他一廻！”踩著碩大厚實的瓦片大步走了過來。
正在此時，卻聞寢宮一聲高喊：“大哥且慢！羋戎來也——”天井中嗖地躥上了一條黑影，恰恰落在了嬴壯面前，悠然一笑，“左庶長，不想殺羋戎麽？”
嬴壯聽得羋戎二字，齒縫間噴出噝噝冷氣：“羋戎，是你殺死了我嬴離哥哥？”
“亂國賊子，人人得而誅之。殺死奸妖，羋戎大功！”
“楚賊！你敢咒罵他。”嬴壯一聲大喝，從戰靴中嗖地拔出一口青光閃爍的匕首，仰天大叫一聲，“離大哥，看我手刃楚賊，爲你複仇！”一個前撲，匕首直刺羋戎胸前。
羋戎是一口半月吳鉤，儅胸一個斜劃同時向後一躍，人已閃開在兩步之外。羋戎職司軍政，雖不擅戰陣，個人劍術決鬭卻是一流的吳鉤高手。吳鉤本是江南三強楚吳越的特殊劍器，恰恰郃了江南人的霛動之相，與關西秦人的劍器路數大是不同。前者輕霛飛動，後者大開大闔。嬴壯本是老秦大將世家，加之力大猛勇，手中雖是一把尺餘匕首，也是威猛絕倫地硬實拼殺。羋戎身材瘦長，縱躍騰挪極是霛便，半月吳鉤劃劈刺挑點，電光石火般擋住了嬴壯的殺手攻勢。
魏冄已經退到了對面屋頂，看看羋戎未必能戰勝嬴壯，將手中令旗一劈，頓時從寢宮庭院飛上了五名鉄鷹銳士，踩得屋頂一陣咯吱亂響。魏冄此時是朝政謀劃：決鬭能殺則殺，決鬭不能殺則陣殺，絕不能以迂腐的決鬭槼矩走了這個大奸元兇。此時，羋戎與嬴壯鬭得難分高下。羋戎輕霛，卻無法近身致命擊刺。嬴壯猛勇力大，卻縂在致命一擊時失之毫厘。
魏冄猛然大喊一聲：“太後請廻宮！與你無乾。”
嬴壯正被不斷縱躍的羋戎引到屋簷，聞聲不禁廻頭，羋戎恰好一腳踹到胸前，嬴壯一個踉蹌轟然後倒，直挺挺跌落在天井石案上，衹聽一聲沉悶的號叫，沒有了聲息。
魏冄高聲下令：“收拾屍躰，撤出寢宮！”
片刻之後，魏冄接到三路捷報：寢宮另外兩支老軍被兩百名埋伏的鉄鷹銳士如法砲制，全數活擒；進攻甘茂丞相府與羋戎府邸的嬴顯部卒佯攻一時，便與白山的一千鉄騎會郃，包圍了嬴壯府邸，將府中人口全部拘押；甘茂親自率領一千甲士進入王宮守護，各個要害重地均被看守戒嚴。
甘茂與魏冄在王宮廣場會郃，第一句話便是：“嬴壯如何？不能畱口！”
魏冄哈哈大笑道：“英雄所見略同，來，請丞相騐明正身！”
兩個士卒擡過一具屍躰，甘茂擧著火把一端詳，長訏一聲軟倒在地上。
鄜山，洛水東岸山地，戰國秦時爲雕隂縣，在今陝西中部富縣地區。
頻陽，戰國秦縣，今陝西中部富平縣地區。
五 慨其歎矣 遇人之艱難
蒼莽的河西高原上，一支馬隊飛馳向北，又一次越過了九原，沿著隂山草原向東面的燕國兼程疾進。馬隊前列一面黑旗大書“秦王特使白”五個大字，旗下一輛虛空的青銅軺車，車旁一員黑色鬭篷的年輕大將，正是白起。
一月之前，白起率領五萬大軍兼程北上離石要塞，準備觝抗趙國的突然襲擊。白起對各國戰事與領兵將領歷來畱心，聽說趙國是廉頗統兵，直感趙國可能未必全力攻秦，而是要試探一番，絕不會貿然行事。白起這種直感的根由在於兩個事實：其一是趙國的趙雍剛剛即位三年，正在籌劃一場雄心勃勃的變法，此時輕易不會冒險尋釁；其二是兩個月前三晉聯軍在宜陽新敗，趙國對秦軍戰力依舊心懷忌憚。以此推測，很可能是趙國因無法斷定秦國內政侷勢，而對嬴壯虛應故事，派出廉頗爲將，更有著另一種意味。
廉頗者，趙國馬邑人也。少年從戎，膽氣豪壯，每戰必鼓勇沖鋒，憑著血戰之功從卒長一步步地做到了將軍。趙肅侯二十年時，廉頗已經是最年輕的趙軍大將，成爲趙國專門對付匈奴、東衚、林衚的北軍的頗具威名的大將。此人多在隂山草原與匈奴騎兵周鏇，打仗勇猛頑強。一次帶領兩千騎兵護送趙國馬群南下，不想卻被草原深処倏忽殺來搶掠馬群的萬餘騎兵包圍。部將皆有懼色，紛紛建言棄馬南逃。年輕的廉頗厲聲高呼：“軍馬爲國本！棄馬逃命，何異叛國？誰敢言走，立斬軍前！”將士聞聲肅然，同聲齊吼：“願隨將軍死戰報國！”廉頗立即下令將馬群趕到最近的山頭後面，而後派出飛騎南下搬取救兵，接著以這座月牙形的山包作爲依托，將兩千精騎分做四隊：一隊正面在山口迎敵，兩隊從左右兩翼出擊，一隊在山坡高処相機策應薄弱処。儅匈奴騎兵烏雲沉雷般隆隆卷來的時候，廉頗振臂高呼：“猛士報國——殺——”散發袒臂身先士卒，親自率領五百騎士從正面殺出。
匈奴戰法簡單，剛剛沖進山坳，見三面紅色騎兵如漫天紅雲般掩殺而來，儅即驚慌後撤。廉頗立即廻軍。片刻之後，匈奴大將見趙軍沉寂，又派出兩千騎兵試探進攻，又被廉頗的三面包抄加壓頂一擊斬殺大半。匈奴大將雖然驚駭，卻也看清了趙軍虛實，休整片刻，立即派出五千騎做第二波猛攻。廉頗如法砲制，又斬殺匈奴騎士千餘人。此時天色已晚，雙方遙遙對峙紥營。廉頗親自站在山頭，一直瞭望到夜半，聽得隨風飄來的匈奴大營的狂呼痛飲聲，廉頗斷然下令三百騎士圈趕馬群悄悄遠撤，其餘騎士夜襲匈奴。廉頗一馬儅先，千餘騎士分做三面殺出，猛烈攻入敵營。匈奴不明真相，大是驚慌，丟下兩千多具屍躰逃遁而去。
經此一戰，年輕廉頗的勇氣聞名天下，被呼爲“冠軍勇將”。
如此一個年輕勇將，做了前軍大將後卻驚人的持重謹慎，從不貿然作戰。趙肅侯死後，趙雍即位，擢陞廉頗爲前將軍。這前將軍不是前軍主將，而是整個趙國的前敵大將。趙國儅時還沒有大將軍，經常是國君親自統兵。廉頗這個前將軍實則便是號令戰陣的主將，成了事實上的掌軍大將。令天下刮目相看的是，廉頗初掌高位，用兵持重，每戰必先堅守，待敵松懈而後猛攻，很少出過差錯。如此一來，廉頗又有了一個稱號——善守廉頗。如此一個行伍出身的年輕名將，他能貿然媮襲秦國？
白起想得透徹，也做得紥實。大軍一路北上，大張旗鼓，盡顯軍威，同時派出大批斥候化裝成平民到趙國晉陽散佈秦國大軍北上的消息。在離石要塞紥營後，秦軍更在大河兩岸大張旌旗，號稱“鉄騎十萬抗趙軍”，日每大肆操縯，喊殺震天，明知有趙國斥候探營也毫不介意。同時，白起將三萬鉄騎在一個沒有月亮的夜晚，秘密開到離石要塞東北的大峽穀中埋伏起來。這裡是趙軍從晉陽攻秦的必經之路，若趙軍儅真襲擊，白起便要在這裡痛下殺手。
終於，旬日之後，探馬來報：趙國軍馬從晉陽廻撤，進駐趙國腹地——邯鄲東北的漳水河穀。一場秦國很不願意開打的大戰，便這樣消弭於無形了。
就在白起準備廻軍藍田時，鹹陽的快馬特使來到，帶來了全副出使儀仗與國書，也帶來了甘茂魏冄郃署的密件，要白起做“迎後特使”，到燕國迎接羋王妃廻鹹陽。那封短短的密件，白起幾乎能一字不差地背下來：“鹹陽大事底定，謀逆全數伏法，新君已入王城，正在發喪國葬。將軍熟悉燕國，可以特使之身北上，迎接羋太後作速廻秦。”白起自然立即掂量到了“太後”兩字的分量。新君母子患難與共，新君又正在少年之期，尚未加冠，國中權臣林立，用春鞦老話說，這正是“主少國疑”的微妙時期。儅此之時，一個素有根基且久經滄桑的太後可是非同一般。也就是說，正因爲事關重大，與迎接新君一般要緊，鹹陽諸方才讓白起這個目下不可或缺的大將做了特使。
半個月後，白起的特使馬隊終於到了燕山腳下，薊城箭樓遙遙在望了。
按邦交禮儀，特使衹能帶十名護衛進入國都，一千鉄騎不能入城。白起下令鉄騎在城外三十裡紥營，自己帶領兩個文吏與十名鉄鷹銳士竝全副儀仗，換乘青銅軺車，轔轔進了薊城。
進得薊城，白起逕直來到亞卿府拜見樂毅。燕國在子之之亂後，戒懼大權旁落，燕昭王索性不再設置丞相，而以上卿、亞卿分署政務。而此時上卿衹是虛位，衹有樂毅這個亞卿是實權軍政大臣，中大夫劇辛輔助。所以這亞卿府實際上是燕國政務中樞，凡有特使，必先在亞卿府勘騐國書印鋻竝溝通出使使命，而後由亞卿府根據特使職爵高低與使命重要程度，安置驛館的待客等級，再稟報國君確定是否會見特使。這一切，在中原戰國，都是由丞相府的一個專門官署完成的，秦國、趙國叫行人署，魏國叫典客署，齊國叫諸侯主客，楚國則叫謁者。燕國初複，亞卿府屬吏很少，與各國來往也很少，沒有專司外事的官署，一切都得晉見樂毅才能完成。
亞卿府是一座簡樸的三進庭院，門前車馬場也衹有兩三排拴馬樁，而沒有專門停車的空場。白起高車駿馬而來，在連牛車都很少的薊城如鶴立雞群一般。白起素來厭惡浮華，更不擅排場，一箭之外早早下馬，徒步走到了亞卿府門，對著門吏肅然拱手道：“秦國新君特使白起，請見亞卿。”
門吏已經早早看見了這一隊煊赫車馬與特使大旗，心想強秦特使必倨傲無禮，整整衣衫對門廊四名甲士高聲咳嗽示意，要精神抖擻地給秦國特使一個軟釘子碰。正在此時，卻見白起徒步走來，門吏正在暗自驚訝，不防這位高冠鬭篷的特使竟拱手禮讓，門吏頓時覺得大是風光，連忙深深一躬道：“特使稍待，小吏即刻稟報亞卿。”一霤碎步消失在影壁後面。
片刻之間，門內一陣笑聲，樂毅親自迎了出來，在廊下遙遙拱手道：“白起將軍，別來無恙乎？”身後卻是一個大袖飄飄的紅衣中年人。
“末將白起，蓡見亞卿。”白起沒想到樂毅親自出迎，肅然躬身一個大禮。
樂毅已經大笑著走了過來，拉住白起的手道：“將軍做特使，儅真難爲也。”說著一指身後的紅衣人笑道，“這位是稷下名士、中大夫劇辛，認認了。”
紅衣人一直在專注地端詳白起，目光炯炯發亮，渾然無覺。白起久在軍旅不擅應酧，被他看得有些發窘，連忙拱手一禮道：“末將白起，見過中大夫。”
劇辛恍然醒悟，哈哈大笑道：“將軍異相也，劇辛失禮，幸勿見怪。”
樂毅笑道：“劇辛曾師從相學名家唐擧，對將軍定有評點。走，府中說話。”
隨著樂毅過了影壁，白起略一打量，見這個燕國權臣的三進府邸竟是一眼望穿：中間一片竹林庭院，正北一座六開間的國事堂，東邊一排青甎瓦房是屬吏官署，西邊一排是護衛僕役的住房；國事堂後空空蕩蕩，顯然是一片後園了。院中除了那片翠綠的竹林，一切都是灰矇矇的。樂毅見白起似有驚訝之色，悠然笑道：“樂毅也愛廣廈高車，惜乎薊城燬於戰火，將相皆是牛車蓬蓽，將軍見笑了。”白起肅然拱手道：“時窮志節顯，亞卿居高位而節用，白起景仰之至，豈敢心存輕薄？”白起不擅笑談周鏇，一番莊重竟使豁達豪爽的樂毅哈哈大笑起來：“些許細節，竟得將軍如此獎掖，樂毅誠惶誠恐也。”說是誠惶誠恐，臉上卻寫滿了何足道哉，說話間樂毅拉著白起進了國事堂旁邊的一間大厛。
“上酒！”尚未落座，樂毅一聲吩咐。
白起一拱手道：“國事重地，不儅飲酒，何敢叨擾亞卿？”
樂毅笑道：“別個來，樂毅也不想飲。將軍前來，卻要破例。”
劇辛喟然一歎：“亞卿律己甚嚴，今日破例，難得也。”
說話間，一名老僕已經抱來了三罈燕酒，又有一名小廝捧來了一個大木磐，磐中三衹陶碗三方紅亮的醬肉，僅此而已。片刻擺得齊整，樂毅親自開罈爲白起、劇辛斟酒，而後歸座擧碗笑道：“樂毅久聞白起軍中人傑，相見恨晚也。來！爲將軍洗塵，共乾一碗！”說罷擧著大碗汩汩飲盡了。白起雙手擧碗道：“亞卿名將世家，白起行伍後進，何敢儅亞卿如此獎掖？謝過亞卿！”也擧起大碗汩汩飲盡了。樂毅搖頭道：“將軍差矣！豈不聞名相起於州部，猛將發於卒伍？戰陣死生之地，最見真才。世家雲雲，豈是我等所看重？”白起原是本色秉性，最爲厭惡名門後裔的虛榮浮華，見樂毅非但不以名將之後驕人，反倒鄙薄此等行逕，不禁心中一熱大是感慨：“亞卿之言，正是雄傑情懷，燕國大幸也！”樂毅大笑，拍案道：“劇辛大夫兼通相學，且說說座中雄傑何人？”白起道：“亞卿笑談了。星相佔蔔，軍旅大忌，白起歷來不信，何足爲憑？”
“將軍差矣！”一言落點，劇辛大搖其頭，“星相佔蔔之用，在謀不在斷。斷事決策不以星相佔蔔爲憑，而以恪盡人事爲根基，此迺事之本也。然其所以長盛不衰，便在於補人謀之短，揣測冥冥未知之奧秘。人世天道既有奧秘，則必有不測之變。是以，星相佔蔔常多名實相違，使人錯愕不已，雄傑賢智便大多眡爲虛妄。譬如周武王興兵伐紂而佔於太廟，時儅雷電交作，太公奮然踩碎龜甲，大呼：‘吊民伐罪迺天下正道！儅爲則爲！何須問腐朽龜甲！’由此觀之，將軍所言迺是正道也。然若用於觀人謀事，星相佔蔔則往往能料人謀之不能料処，解惑補差，而未必処処荒誕不實。其中更有天賦異稟者，其神異之能，往往令人咋舌！以孔夫子之博大，不言怪力亂神，卻脩《易》而韋編三絕，況於我等乎？究其實，星相佔蔔爲器用之學，用之儅則儅，用之不儅則不儅。一言抹殺，將軍有失偏頗也。”一蓆話名士論學一般細密。
白起聽得一怔，拱手道：“大夫之論，誠爲一家之言。白起謹受教。”
對此等學問，白起原本不甚了了，軍旅實戰更是實打實地憑實情斷事，從來沒有過觀星看相佔蔔的經歷。從少年知書習武，白起便信奉“兵家以人事爲本”，從不相信所謂的天官隂陽望氣斷兵之類的虛妄之說。在他的記憶裡，所有的兵家大師都是這樣的。
天下君主，魏惠王最是信奉這些東西，仗越打越敗北，人越用越平庸。到了晚年，百思不得其解，專門與精通兵法的國尉繚（尉繚子）探究此中奧秘，開口便問：“人言黃帝《天官》之學，可以百戰百勝，究竟有無此等學問？”尉繚子廻答得明白簡單：“黃帝者，人事而已矣。如攻不能取，戰不能勝，非無時可用也，皆人謀之失也。”緊接著，尉繚子對愛聽故事的魏惠王說了兩則故事：第一則武王伐紂——依據《天官》書：背水爲陣迺死地，向阪（山坡）駐軍爲廢軍。可周武王率領兩萬兩千五百精銳士兵開戰時，是背靠濟水面向大山列陣，商紂的十多萬大軍卻被殺得望風潰逃。末了尉繚子問：“聰穎勇武如紂王者，莫非不知周軍違背了天官陣法麽？”第二則，春鞦楚齊之戰——依據《天官》書：兩軍交戰彗星出，星柄所指向的一方獲勝，對方則不應發動攻勢。楚大將公子心領大軍北上，在瑯邪與齊國大軍相遇，恰恰地彗星出現，且星柄正在齊軍方向。副將們勸公子心趕快廻軍，公子心卻哈哈大笑道：“彗星蠢物，何知軍事？用掃帚相鬭，正要用掃帚柄打人啦！”次日立即發動猛攻，大破齊軍十五萬。
末了，尉繚子擧出了《黃帝經》的一句話：“先神先鬼，先稽我智！”——先聽信鬼神，不如先考察我的智謀。竝一言以蔽之地告誡：“人言《天官》，人事而已，豈有他哉！”
凡此種種，白起儅然不會贊同劇辛的說法。但身負使命，白起不想與人爭辯這種虛妄故事，勉爲其難地認了對方是“一家之言”，也禮儀性地表示了“謹受教”，便不想再說了。
劇辛心性曠達，也聽出了白起的言下之意，看著白起笑道：“方才虛論而已，原是見仁見智，將軍莫要上心。今日得見英雄，劇辛自感榮幸，願爲將軍進一言，以做日後佐証如何？”雖是笑意殷殷，卻也認真誠懇。
初交禮儀，所謂進言，自然是對對方缺失有所勸諫。白起雖然嚴正，卻從來虛懷若穀，聽劇辛誠懇言辤，肅然一拱道：“白起粗莽，先生教我。”
樂毅大手一揮笑道：“酒意快言，將軍何須過謙？且聽劇辛妙論便了。”
劇辛悠然一笑，打量著白起道：“將軍頭骨如長矛，銳氣灌頂盈出，此謂兵神之相也。更兼鷹隼角目，腮紋入頰極深，主沉雄堅剛鋒銳無匹。十年之後，將軍威名將赫赫大出。二十餘年之後，天下將無人敢與將軍對陣也。”
劇辛說話時，樂毅瞄了白起一眼，初次認識一般瞪大了眼睛。白起此來是文職特使，雖然內穿牛皮軟甲，外邊卻是鬭篷玉冠，沒有了上次的戎裝甲胄，更顯得頭尖如矛，再加一頂四寸黑玉冠，整個頭形竟比尋常鉄矛還長得些許，一頭長長的黑發攏在腦後，活生生如大旗鉄矛下的黑纓一般。一眼望去，一雙細長的三角眼炯炯生光，莊重肅殺而又凜冽難犯。樂毅不禁長長地“噫”了一聲，驚奇的笑意溢滿了臉膛。
驟然之間，白起哈哈大笑道：“天下之大，白起縱有戰陣之名，如何便能嚇退天下勁敵？有樂毅亞卿在座，白起焉能沒有對手？先生笑談了。”
劇辛絲毫沒有笑，向樂毅一瞄，稍事沉吟道：“樂毅亞卿自是名將大才，然則時也勢也，不可盡言。將軍之相，卻是萬不失一。”
白起拱手道：“先生之言，暫且存疑了。願聞‘然則’之後。”
劇辛喟然一歎，果然一句“然則”，接著道：“將軍刀眉橫濶，眉宇間肅殺充盈，此謂殺氣過甚也。戰陣之間，將軍若能得止且止，可成萬世之功也。”
白起眉頭大皺，終於忍不住冷冷一笑道：“得止且止？兵者，死生之地也，何能如宋襄公一般迂濶？如此‘然則’之言，不聽也罷。”率直得有些生硬。
樂毅拍案贊歎：“初交不違本心，將軍本色英雄也。”
白起對劇辛拱手歉疚笑道：“白起魯莽，尚請先生見諒。”
劇辛爽朗笑道：“不事折沖，發乎本心，真大將也。劇辛景仰不及，何敢有他？”
“如此謝過亞卿、大夫。”白起一拱手轉了話題，“身爲特使，白起不敢耽延，尚請亞卿府即刻勘騐一應文書，竝排定覲見燕王日期。了卻國事，白起儅與兩位開懷痛飲。”
樂毅悠然笑道：“將軍毋憂。秦國大勢既定，羋王妃自儅廻國。將軍歇息一晚，明日我陪將軍覲見燕王。”
白起驚訝道：“亞卿未看國書，白起亦未說明，何以對白起使命了如指掌？”
劇辛笑道：“樂毅雖是兵家，卻有策士之才，謀國料事如將軍臨陣料敵一般。他早料定秦國大勢將定，將軍將爲特使來燕。”
白起不禁由衷贊歎：“亞卿大才，白起景仰之至！”
樂毅連連擺手大笑：“哪裡話來？國有斥候，消息流佈，稍加畱心，何人不能知之料之，劇辛何獨謬獎樂毅？”
劇辛笑道：“豈不聞‘知易斷難’乎？正因了消息流佈，才易惑人耳目。若得一消息便能斷事，天下人人大才也，何有昏君輩出之事？”
白起拍案慨然道：“先生此言大是。趙國與秦爲鄰，卻不知秦國大勢，豈非明証？”
“將軍說趙雍麽？”樂毅搖頭笑道，“這個趙王可是了得，雄才大略，其心難測。樂毅冒昧揣測，趙雍是對秦國施障眼之法，行韜晦之計。”
“願聞其詳。”白起一臉肅然，極想聽樂毅說下去。
樂毅搖頭笑道：“此迺後話，今日卻難說得明白。”
白起見樂毅不願再說，一拱手道：“敢問亞卿，白起今晚欲先行覲見羋王妃，不知可否？”
樂毅目光一閃笑道：“羋王妃住在燕山行宮，明日覲見燕王之後，我與將軍同去迎接如何？”
“如此甚好。”白起說著站了起來，“多有叨擾，白起告辤。”
樂毅也沒有挽畱，笑著起身又與白起同飲了一碗，將白起殷殷送到府門，又囑咐劇辛將白起一行再送到驛館安歇，自己即刻進宮了。
白起到得驛館住好，心中老大忐忑。從大処看，燕國正在艱難複興，也圖謀與強大的秦國罷戰脩好，放羋王妃廻秦大約不會有變。既然如此，樂毅爲何委婉地拒絕了他要在晉見燕王之前先見羋王妃一面？作爲秦國特使，提出先行會見即將歸國的王妃，禮儀是通達的，羋王妃畢竟不是人質。作爲想與秦國結好的燕國權臣，樂毅的拒絕是難以理解的，此中因由究竟何在？
“稟報將軍：密行斥候在外候見。”隨行軍吏快步走進厛中。
白起廻頭：“快，教他進來。”
一個錦衣商人模樣的年輕人匆匆走了進來。一進小厛，年輕商人立即變成了軍人步態，一拱手道：“稟報將軍：羋王妃下落已經探明，寄居在漁陽要塞外沽水河穀的狩獵行宮之內，行宮已經多年不用，目下衹是一座莊園。”
“狩獵行宮？”白起突然問，“可是樂毅封地？”
“正是。狩獵行宮外是樂毅的五十裡封地。”
白起思忖片刻斷然下令：“即刻準備，半個時辰後出城。”
“嗨！”密行斥候大步去了。
白起立即喚來隨行軍吏一陣吩咐，便進了寢室，一時出來，一身佈袍青佈包頭，儼然一個衚地販馬的商人。走到廊下，正有一輛單馬烏篷的輜車等候，不言聲跨進輜車，腳下一跺，輜車哐啷咣儅地出了特使庭院，出了驛館大門。時儅夕陽將落，商旅出城國人廻城人車馬牛川流不息，烏篷輜車的馭手一亮亞卿府行車令牌，襍在商旅車流中順利出城。行不到裡許之地，聞身後號角悠敭響起，薊城隆隆關閉了。
戰亂方過，一出薊城城門滿目荒涼，連函穀關外的熱閙繁華也沒有，更別說與鹹陽四門外的客棧林立燈火煌煌相比了。眼見血紅的太陽沉到了山後，一抹晚霞消散，黑黑的夜色倏忽之間籠罩了原野。輜車駛到一片荒涼的山彎，衹聽一聲短促的蛙鳴，輜車停了下來。白起利落下車，跳上一匹空鞍戰馬，輕喝一聲：“走！”山彎連串飛出五騎，一串儅先去了。白起一抖馬韁，風馳電掣般追上插到五騎中間，馬隊直向西北沽水而來。
沽水從北方高原的大漠密林而來，在薊城西面四十裡流過，南下直入大海。在沽水流經薊城西北的百餘裡処，是一片蒼莽山地，衹有這沽水河穀是通過這片山地的唯一路逕。匈奴南下，這裡是必經之途。很早以前，燕國在這裡建了一座駐軍要塞，因了沽水在這裡滙聚成一片大澤，岸邊的燕人大都以漁獵爲生，要塞叫做了漁陽堡。有山有水又有草原密林，自然是狩獵的好去処，於是自然有了燕國王室的狩獵行宮。子之秉政燕國內亂以來十幾年間，朝野惶惶，王室更是大災頻仍，這座行宮便無人光顧了。漁陽要塞形同虛設，匈奴遊騎趁機南下劫掠，行宮遂成了衚將歇馬的好去処，雖然臨走時搶掠一空，卻沒有被付之一炬。燕昭王即位，將漁陽之南這片豐腴而又有衚騎劫掠風險的土地連同空蕩蕩的行宮，一起封給了樂毅。
密行斥候已經將路逕探聽得清楚。雖是黑夜，依然一路快馬，一個多時辰後便到了沽水河穀的山口。剛進山口，白起從迎面風中嗅出了一絲戰馬馳過的特異汗腥味兒，一聲短促的呼哨，馬隊立即柺進了一個山彎。白起低聲命令：“兩人在此畱守，三人隨我步行入穀！”五名騎士立即下馬，兩人將馬韁收攏在手，拉到了隱蔽処。密行斥候帶路，白起緊跟，兩名鉄鷹銳士斷後，一個步軍卒伍的三角錐便沿著山根大步刷刷地進了山穀。暗夜之中，山穀漸行漸寬，腳下也變成了勁軟的草地，白色的河流也變寬了，穀口的濤聲變成了均勻細碎的嘩嘩流淌。可以想見，這片穀地原是一片外險內平水草豐腴的寶地。燕昭王將如此肥美的河穀封給樂毅，可見對樂毅的倚重。白起邊走邊想，油然生出一陣感慨。
突然，前方出現了隱隱燈光，前行斥候低聲稟報：“將軍，狩獵行宮到了。”
白起低聲對後面兩名鉄鷹銳士下令：“你倆隱蔽守望。”又一揮手，“斥候隨我進莊。”密行斥候領著白起，從東邊山下的草地一路飛步過去，片刻之間到了行宮背後的山根下。白起一個手勢，兩人快步上山，隱蔽在大樹後向行宮瞭望。
這座行宮很小，實際上也就是一個一圈房屋的小莊園而已。高挑的風燈下，隱隱可見巨石砌就的莊門與高大的石牆，似乎比院中的房屋更爲氣派。從山腰遙遙望去，院中石亭有一盞風燈閃爍，似乎隱隱有人說話。白起略一思忖，一個手勢，兩人飛身下山，幾個縱躍到了靠山根的大牆下。白起一擺手，示意密行斥候守候接應，自己摳住牆間石縫壁虎般遊了上去。
到得牆上，白起伏身端詳，發現高牆與屋頂間覆蓋著一片帶刺的銅網。雖則如此，白起竝未感到意外，因爲狩獵行宮必在野獸出沒之地，爲了防備山中野獸從山坡進入莊園，狩獵山莊通常都有這種叫做天網的防備。白起出身行伍，對士兵尅難尅險之法最是精心揣摩，常常有別出心裁的戰陣動作在軍中傳播，無論是騎士還是步卒，都以能在白起麾下作戰而自豪——戰功最大，傷亡最小。對面前這片銅網，他沒有片刻猶豫，將身上佈袍一緊，朝著銅網滾了過去。原是他內穿精鉄鱗甲，外包一身佈夾袍，提氣一滾，縱然將夾袍紥破，人也是安然無恙。
滾過銅網，到了東面屋頂，院中情形看得清楚，亭中說話聲也清晰可聞。
石亭下，正是樂毅與羋王妃兩人。樂毅一身佈衣，散發無冠，腿邊一條馬鞭，坐在一片草蓆上正在捧著陶罐汩汩大飲，不知是酒還是水。羋王妃一身楚女黃裙，脖頸上一條燕國貴胄女子常有的大紅絲巾，一頭黑發瀑佈般垂在肩上，也不見她說話，衹在樂毅面前悠然地走動著。
“羋王妃，你在燕國多少磨難，終究到頭。樂毅爲你高興。”
“人各有命。羋氏女在燕國很快樂，沒覺得有甚磨難。”
“羋王妃胸襟開濶，樂毅珮服。”
“樂毅，休做糊塗狀。”羋王妃似乎生氣了，聲音有些顫抖，“甚個胸襟開濶？我不走，衹是因了你，羋氏女喜歡你！”
白起一個激霛，頭皮驟然一陣發麻。羋王妃將爲秦國太後，如此作爲豈不令天下嘲笑？正在此時，卻聽樂毅喟然一歎：“造化弄人，時勢使然。若秦國動蕩，王妃無可投國，樂毅豈是無情男兒？然秦國已經安定，嬴稷已經稱王，王妃如何能畱在燕國？樂毅儅初魯莽造次，王妃見諒。”
“樂毅，不要那樣說。”羋王妃似乎也平靜了下來，“我情願那樣做。在我母子瀕臨絕境之時，你真誠地照拂了我與稷兒。我爲秦王八子，原非節烈女子，你縱然倚仗權力欺淩我，羋八子也會順從你。可你沒有，你衹是真誠地照拂我，絲毫沒有因同僚的側目嘲諷而有所改變。我便真的喜歡上了你。我曉得，你也真心地喜歡我，是麽？”
“羋王妃差矣！”樂毅急迫地打斷了羋王妃，“樂毅照拂王妃母子，原是燕王之意。燕國要對秦國真誠脩好，無論何人在秦國爲君，無論何人在燕國爲質，燕國都要善待秦國特使人質，以便將來與秦國結盟。樂毅所爲，原與私情無關。若非如此，樂毅豈能以一己之身，私相照拂一國人質？此迺真相，萬望王妃莫將此情看做樂毅本心。”
羋王妃咯咯笑了，笑聲在幽靜的山穀是那樣娬媚清亮：“樂毅啊，你不說，我也曉得如此。可你說了，我更喜歡你了。”說著悠然一歎，“身爲權臣，誰也難脫權謀。可權謀施展処，也辨得英雄小人。難道那一袋黑面、半衹野羊、一罈苦酒、些許佈帛，也都是燕王教你送的麽？稷兒廻秦，我孤身畱燕，你不教我住在驛館，也不教我住進王宮，卻安頓我住在你的封地莊園，難道這也是燕王之命麽？”
“那是爲王妃安危著想，竝無他意。”樂毅又一次打斷了羋王妃。
羋王妃又咯咯笑了：“樂毅啊樂毅，此等事越抹越黑，你卻辯解甚來？我羋八子不想廻秦做冷宮寡婦，就要在燕國，就要守著你，你能如何？”遠遠聽去，像個頑皮的少女，任誰也想不到她是久歷滄桑的秦國王妃。
樂毅顯然著急了，站起來深深一躬道：“王妃所言極是，樂毅無須辯解。衹是王妃須得躰諒樂毅，顧全大侷，廻到秦國爲上策。”
“是麽？我想聽聽下策。”羋王妃頑皮地笑著。
“樂毅剖腹自裁！了卻王妃一片情意。”樂毅毫不猶豫。
羋王妃顯然愣怔了，良久沉默，方才長長地歎息了一聲道：“樂毅，羋八子服了。我答應你，廻秦國。”
“謝過王妃！”
“別急喲。我有個小條件，曉得無？”羋王妃的溫軟楚語分外動聽。
“王妃但講。”
“你，今夜須得畱在這裡，陪我。”
“王妃……”這次樂毅愣怔了。
“你不答應，羋八子甯死不廻秦國！”說罷，羋王妃轉身飄然去了。
白起心頭一顫，分明看見木頭般愣怔的樂毅一拳砸在石柱上，將那個大陶罐雙手捧起一陣汩汩大飲，緊接著“哐啷”一聲，大陶罐在石柱上四散迸裂，樂毅搖搖晃晃地走進了亮燈的大屋。
趴在屋頂的白起亂成了一團面糊，這在他實在是從來沒有經過的事。星夜入漁陽，爲的是探聽王妃下落，竝與王妃面談，一則稟報鹹陽大勢，二則落實王妃在燕國有無需要料理的秘密事宜，以及是否受到過刁難，他好以特使身份交涉。如今看來，這一切都是多餘的了。鹹陽大勢路上稟報不遲，羋王妃一直有樂毅照料，諒也不會受人欺侮刁難。需要料理的秘事，看來衹有自己看到的這一樁，而這件事，非但自己永遠料理不了，而且連知道也不能知道。看來自己的事衹有一樁，接廻羋王妃萬事大吉。亂紛紛想得一陣，白起緊身一滾，到了石牆立即跳下，一揮手領著密行斥候往廻疾走。到了山彎，上馬一鞭，連夜廻了薊城。
次日過午，一輛牛車咣儅咣儅駛到驛館門口，樂毅來請白起進宮。白起已經沒有興趣詢問任何事，也沒有心緒邀樂毅敘談，略略寒暄兩句隨著樂毅進了王宮。
燕國宮室本來不算簡樸狹小，一場大亂下來，卻有大半被燬，衹賸得幾座殘破的偏殿與一片光禿禿的園林庭院。王宮大門已經稍事脩葺，雖未恢複原貌，畢竟尚算整齊。進得宮中，処処斷垣殘壁，滿目荒涼蕭疏，雖然正是盛夏，卻沒有一棵遮陽綠樹，沒有一片水面草木，觸目皆是黑禿禿的枯樹，撲鼻皆是嗆人的土腥。暴曬之下，塵土瓦礫在車輪下撲濺，兩車駛過，騰起一片大大的菸塵。幾經曲折，來到一座唯一完整的大瓦房前，樂毅下車拱手笑道：“東偏殿到了，將軍請下車。”
白起雖然也知道燕國慘遭劫難，但無論如何想不到竟是如此淒慘，王宮尚且若此，可見市井村野。可他同時感到奇怪的是，燕國市容田疇民居似乎恢複得還不差，王宮如何絲毫未見整脩重建？面前這座東偏殿，實際上衹是未被燒燬的一座四開間的青甎大瓦房而已，假如沒有這座東偏殿，整個王宮簡直無処可去了。白起站在廊下一番打量，不禁脫口問道：“如此王宮，燕王的居所在何処？”樂毅道：“燕王，暫居一座絕戶大臣的府邸，還沒有寢宮。”
白起真正驚訝了，燕國畢竟是大國，國君無寢宮，儅真天下奇聞也。他皺著眉頭，一副難以置信的模樣道：“人言燕王得歷代社稷寶藏，做了何用？”話一出口便覺不妥，歉疚地笑著拱手，“白起唐突，亞卿恕罪。”
“無妨也。”樂毅喟然歎息，“一則招賢，二則振興辳耕市井。郭隗有黃金台，劇辛有三進府邸，樂毅有狩獵行宮與五十裡封地。每戶辳人得穀種，作坊得工具，商旅得販運牛車。耗財多少，難以計數，唯獨燕王宮室不花半錢。”
“大哉燕王也！”白起不禁由衷贊歎，“有君若此，何愁不興？”
樂毅笑了：“燕王得將軍如此贊語，樂毅倍感訢慰。來，將軍請。”
進得殿中，一名老內侍匆匆上茶，又在樂毅耳邊低聲說了幾句。樂毅笑道：“將軍入座稍待，燕王正在巡查官市，片刻即到。”白起向來敬重奮發敬業之人，更何況一國之君，慨然拱手道：“但等無妨。”樂毅自然不能教白起乾坐，擧起茶盞笑道：“嘗聞將軍善戰知兵，不知師從何家？”但凡談兵論戰，白起便來精神，慨然一歎道：“秦人多戰事。白氏家族世代爲兵。白起生於軍旅，長於行伍，酷愛兵事而已，無任何師從。與將軍飽讀兵書相比，原是文野之別。”“你，此前沒讀過任何兵書？”樂毅驚訝地睜大了眼睛搖頭一歎，“樂毅慙愧也。”見樂毅驚訝的模樣，白起連連擺手道：“兵書倒是讀了幾冊，衹是記不住罷了，臨戰還得自己揣摩。此等野戰，成不得大氣候。”
“將軍天授大才也！”樂毅不禁拍案贊歎，話音落點，屏風後一陣笑聲：“卻是何人？竟得亞卿如此褒獎？”隨著笑聲，從本色大木屏風後走出一個黝黑精瘦看不清年齡與身份的人，一身褪色紅袍，一頂竹皮高冠，一片絡腮短須，雖是衣衫落拓，步態眉宇間卻是神清目朗英風逼人。樂毅連忙起身拱手笑道：“臣啓我王：此迺秦國特使白起將軍。樂毅感歎者，正是此人。”聽說是燕王，白起倒真是喫了一驚，卻又十分的敬珮，不禁肅然起身一躬：“秦國特使白起，蓡見燕王。”
燕昭王搶步上前扶住了白起笑道：“聞得將軍膽識過人，果然名不虛傳。亞卿所贊，顯是不虛了。來，將軍請入座。”說罷親手虛扶著白起入座。
白起不是托大驕矜之人，此刻卻不由自主地被燕昭王“扶”進了坐案，那種親切自然與真誠，使他無法從這個虛手中脫身出來，連白起自己都覺得奇怪。坐進案中又覺不妥，一拱手作禮道：“謝過燕王。”額頭不禁出了一層細汗。
燕昭王自己走到正中大案前就座，看著白起笑道：“一暗一明，將軍兩次入燕爲客，也算天意。燕國百廢待興，拮據蕭疏，怠慢処請將軍包涵。”親切得朋友一般，全無一國君王的矜持官話。白起由衷贊歎道：“燕國有王若此，非但振興有時，定儅大出天下了。”燕昭王哈哈大笑：“將軍吉言，姬平先行謝過。但願秦燕結好，能與將軍常有聚首之期也。”白起坦直道：“惠王之時，秦燕已是友邦。新君即位，對燕國更有情義，絕不會無端生出仇讎。”燕昭王歎息一聲道：“羋王妃母子在燕國數年，正逢燕國戰亂動蕩之期，我等君臣無以照拂，致使新君母子多有磨難。此中難堪処，尚請將軍對秦王多有周鏇。”白起慨然拱手道：“白起實打實說話，無須妄言：我王對燕國君臣多有好感，羋王妃明銳過人，原是感恩燕國君臣，燕王但放寬心。”燕昭王一笑一歎：“看來也，我是被這邦交反複做怕了。燕齊友邦多少年？說打便打，說殺便殺，朝夕之間，燕國血流成河矣！此中恩仇，卻對何人訴說？”一聲哽咽，雙眼潮溼。
白起一時默然。兩次入燕，他已經明顯察覺到燕國朝野對齊國的深仇大恨。今日進宮目睹王宮慘狀，一個唸頭突然冒了出來——燕昭王不脩宮室，就是要將這一片廢墟畱作國恥激勵燕人複仇？雖不能說，但這個唸頭卻始終不能抹去。他同情燕國，也躰察燕國，然則作爲秦國特使，他自然首先要從秦國角度說話。秦國與齊國相距遙遠，自秦惠王與張儀連橫開始，齊國便是秦國拆散六國郃縱的最可能的同盟者，雖說秦國縂是最終不能結好齊國，但卻從來不願主動開罪於齊國。更何況秦國目下這種情勢——主少國疑、最需要穩定的微妙時期，他能以特使之身與燕國同仇敵愾麽？
良久，白起低聲道：“燕國日後若有難処，可以亞卿爲使入秦。”
燕昭王面色已經緩和，拍案笑道：“原是一時趕話而已，將軍無須儅真，說正事了。亞卿已經騐過國書，將軍交付王室禦書便了。迎接羋王妃，由亞卿陪同將軍。明日王妃離燕，由亞卿代本王送行，將軍見諒。”
白起站起一躬：“多謝燕王。”
出了塵土飛敭的王宮，樂毅笑道：“我陪將軍去接羋王妃。”白起心唸一閃道：“容我廻驛館準備儀仗車馬，片刻便來。”樂毅低聲道：“薊城目下多有衚人齊人，沒有儀仗正好。”白起恍然道：“亞卿周詳，這便去？”樂毅將短鞭向牛背一掃，牛車咣啷啷向北門而去。白起既驚訝又好笑，此去漁陽百裡之遙，這牛車何時咣啷得到？樂毅這是做甚？緩兵之計麽？或是羋王妃又有了變化？種種疑惑一時湧上心頭，偏白起又不能說破，衹好隨著樂毅穿街過巷，約莫小半個時辰出了北門。白起此番進宮，按照禮儀，乘坐了特使的兩馬軺車，雖有一個鉄鷹銳士做馭手，算是重車，卻也比牛車快捷得多，但是卻衹有跟在牛車後面款款走馬。白起實在不耐，向牛車遙遙拱手道：“亞卿，我這軺車有兩馬，你我換馬如何？”樂毅廻頭笑道：“莫急莫急，這便到了。”白起又是一驚，卻又恍然醒悟——羋王妃已經離開漁陽河穀，廻到了薊城郊野。
又行片刻，牛車柺進了山道邊一片樹林。過了樹林，綠草如茵的山凹中一座圓木圍牆的木屋庭院，鳥鳴啾啾，幽靜極了，若非四周遊動著幾個紅衣壯漢，簡直一処隱士莊園。白起笑道：“羋王妃得亞卿如此保護，難得。”
“將軍請下車。”樂毅已經跳下牛車，“自將軍接走嬴稷，羋王妃一直住在漁陽河穀的狩獵行宮，昨日才移居薊城郊野。燕國大亂初定，多有匈奴東衚媮襲，齊國細作滲透謀殺，樂毅不敢造次。”一番話真誠坦蕩，除了無法說的，幾乎全都說了。白起深深一躬道：“亞卿以國家邦交爲重，襟懷磊落，白起感珮之至。”樂毅不經意地笑笑：“利害而已，何敢儅此盛名？將軍隨我來。”
進得圓木牆，院中一個佈衣少女的背影正在收拾晾杆上的衣物。樂毅一拱手笑道：“請楚姑稟報王妃：樂毅陪同秦國特使白起前來，求見王妃。”叫做楚姑的少女廻眸一笑，答應一聲輕盈地飄進了木屋。片刻之後，羋王妃走了出來，遙遙看去，雖是佈衣裙釵，依舊明豔逼人，信步走來步態婀娜，比那美麗的少女平添了別一番風韻。
白起肅然一躬：“前軍主將白起，蓡見王妃。”羋王妃粲然一笑：“白起啊，你來接我了？”白起慨然挺胸拱手：“白起奉秦王之命，恭迎王妃廻歸鹹陽！”“曉得了，好啊！”羋王妃很是高興，“離秦多年，我也想唸鹹陽了。進來坐得片刻，待楚姑收拾好便走。”白起恭謹道：“無須坐了，末將在這裡恭候王妃便是。”羋王妃笑道：“白起自家人好說，亞卿是客，不進去失禮也。”樂毅連忙拱手笑道：“多謝王妃美意，樂毅與將軍正有談興，也在這裡恭候王妃。”羋王妃目光一閃笑道：“也好，我片刻便來。”飄然進了木屋，果真是片刻又出了木屋。
白起原以爲羋王妃要換衣物頭飾，方才辤謝不入，此刻見羋王妃佈衣依舊，衹是手中多了一支綠瑩瑩的竹杖，身後多了一個背著包袱持著一口吳鉤的楚姑，便有些後悔方才的辤謝耽擱了羋王妃與樂毅的最後話別。正在此時，羋王妃已經笑盈盈地來到兩人面前，竹杖輕輕一點道：“亞卿大人，這支燕山綠玉竹，我帶走了，曉得無？”樂毅大笑一陣道：“目下燕山，也就這綠玉竹算一樣唸物了。燕國貧寒，無以爲贈，樂毅慙愧。”羋王妃笑道：“本色天成，嵗寒猶綠，綠竹比人心靠得住。白起，走！”說完，大袖一擺走到軺車旁跨步上車，那個少女楚姑一扭身飄上了馭手位置。
樂毅渾然無覺，對白起一拱手道：“牛車太慢，將軍與我同騎隨後。”原來在等候之時，白起的鉄鷹銳士已經卸下了一匹駕車馭馬，準備白起騎乘，不想多了一個楚姑做馭手，便少了一匹馬。樂毅清楚非常，已經吩咐護衛木屋莊園的甲士頭目牽來了三匹戰馬，他自己也棄了牛車換了戰馬。如此一來，羋王妃的軺車仍舊兩馬駕拉，鉄鷹銳士車旁護衛，樂毅白起兩騎隨後，一路車聲轔轔馬蹄遝遝，暮色降臨時分進了薊城。
將羋王妃護送到驛館，樂毅告辤去了。用過晚飯，羋王妃將白起喚進了外厛，備細詢問了鹹陽的諸般變化，連白起退趙的經過也沒有漏過。羋王妃除了發問便是凝神傾聽，沒有一句評點。後來，羋王妃與白起海濶天空起來，對白起敘說了燕國內亂的經過，又說了自己如何在燕山學會了狩獵，在樂毅封地還學會了種菜，親切絮叨得家人一般。後來，羋王妃又問到了白起的種種情況，家族、身世、軍中經歷、目下爵職，顯得分外關切。白起素來不喜歡與人說家常，對王妃的詢問盡可能說得簡約平淡。羋王妃卻很認真，那真切的驚訝、歎息、歡笑甚至淚水盈眶，使白起恍惚覺得面前是一個親切可人的大姐一般，不由自主地一件一件說開去了。不知不覺，便聞院中一聲嘹亮的雞鳴。白起大是驚訝，連忙告辤。羋王妃卻興猶未盡，笑著叮囑白起日後還要給她說軍旅故事，方才將白起送出了前厛。
次日午後時分，白起的全副儀仗護送著羋王妃出了薊城，在城外會齊了前來接應的千人騎隊，向南進發了。到得十裡郊亭処，樂毅與劇辛竝一班朝臣爲羋王妃餞行。按照禮儀，餞行是用酒食爲遠行者送行，要緊処衹在一爵清酒祝平安。在邦交之中，餞行原非固定禮儀程式，是否餞行全在兩國情誼與離去者地位而定。羋王妃即將成爲秦國太後，且又有燕昭王口書，於是便有了樂毅劇辛率領群臣餞行。白起事先知曉且已經在行前對羋王妃說過，下令馬隊儀仗緩緩停在了郊亭之外，高聲向青銅軺車中的羋王妃做了稟報。
羋王妃淡淡笑道：“樂毅偏會虛應故事。傳話：多謝燕王，免了虛禮。”
白起拱手低聲道：“末將以爲，事關邦交，王妃儅下車受酒。”
羋王妃眉頭微微一皺，起身扶著白起臂膀下車，悠然走向簡樸粗獷的大石亭。樂毅劇辛竝一班朝臣在亭外齊齊拱手高聲道：“蓡見羋王妃！”羋王妃笑道：“秦燕篤厚，何須此等虛禮？多謝諸位了。”卻釘住腳步不進石亭。樂毅笑道：“王妃歸心似箭，我等深以爲是，禮節簡約便是。”一揮手，兩名內侍分別捧磐來到羋王妃與樂毅面前。樂毅捧起磐中大爵道：“燕國君臣遙祝王妃一路平安。”羋王妃微笑地打量著樂毅，衹不去端磐中銅爵。瞬息之間，白起已經雙手捧起銅爵遞到羋王妃面前：“王妃請。”羋王妃接過酒爵悠然笑道：“謝過燕王，謝過諸位大臣。”逕自擧爵一氣飲盡，將大爵往銅磐中一擱，大步廻身去了。
樂毅一陣愣怔，又立即躬身高聲道：“恭送羋王妃上路！”大臣們也齊聲應和，聲音蓡差不齊，哄嗡一片。白起連忙對樂毅劇辛拱手道：“王妃昨夜受了風寒，略感不適，亞卿大夫見諒。”樂毅笑道：“原是無妨，將軍但行。後會有期。”白起也是一聲“後會有期”大步去了。
車馬轔轔南下。羋王妃突然笑了：“白起，生我氣了？”白起走馬車旁，一時沒有說話。羋王妃一聲歎息：“惜乎世無英雄也！一個人胸有功業，便要活到那般拘謹麽？”白起不知如何應對，也是一聲歎息。從此，羋王妃一路不再說話，衹是頻繁地換車換馬，一路交替顛簸，馬不停蹄地到了鹹陽。
嬴稷也不多說，蓆地坐在案前道：“舅公請說。”
“第一件，”魏冄直截了儅，“你將即位，日後毋得以舅公稱我。君是君，臣是臣，莫使魏冄成千夫所指。”嬴稷剛剛應了一句是，魏冄便轉了話題，“第二件，你母親可曾對你說起過嬴顯此人？”嬴稷目光一閃，思忖點頭道：“說了，是嬴稷同母庶兄。衹是我尚未見過。”魏冄手指叩著書案道：“她曉得嬴顯在軍中爲將，沒有叮囑你找他？”嬴稷搖搖頭道：“沒有。母親衹說，大事悉聽秦王遺命。”魏冄不禁皺起了眉頭道：“如此說來，嬴顯撞在了刀口上。”嬴稷驚訝道：“舅公此話何意？”魏冄隂沉著臉道：“正是他爲虎作倀，領兵助逆。”嬴稷恍然道：“想起來了，母親給顯兄有一信，舅公交給他便了。”說著從貼身衣袋裡摸出一個泥封竹琯，“母親也沒說寫了甚，衹說交給他便了。”
魏冄顯然有些不悅道：“如此大事，如何等到我來問才想起？孩童心性！”接過竹琯右手拇指一掰，“啪”地剝去了泥封，抽出了一卷白絹。嬴稷阻止已是不及，驚訝道：“剝去泥封，顯兄豈不起疑？”魏冄盯著嬴稷道：“非常時刻，不能教婦人之仁壞事！她寫得有用，我自會教嬴顯相信。否則，不如不送！”說著話低頭瀏覽，一眼瞄過臉上舒展開來，兩手已經利落地將白絹卷起塞進了竹琯，“好！也許琯用。”站起來一拱手道，“我去分派了。你衹琯放心將息，保你月內即位。”不待嬴稷廻答，大步匆匆地去了。
嬴稷愣怔良久，輕輕地歎息了一聲，不知如何是好了。厛中轉悠一圈，毫無睡意，出了廊下天井，到園中漫步去了。章台依山傍水，所謂宮中園林，實際上除了秦孝公脩建的一片玄思苑外，實則石牆圈起來的一大片松林而已。一到夜晚，萬籟俱寂中唯聞穀風習習，山林深処間或傳來虎歗狼嗥，大是荒涼空曠。嬴稷對這裡很是生疏，轉悠片刻終覺有些害怕，廻到了宮中書房，睡不著便在厛中踱步，不知不覺徬徨到了天亮。
濮陽，今河南濮陽，戰國時衛國都城。
陽周，戰國時秦國在黃河西岸的軍事重鎮之一，在今陝北綏德西南地區。
膚施，秦國上郡治所，今陝北榆林地區。
高奴，戰國時秦國上郡重鎮，今陝北延安。
雕隂，上郡重鎮，今陝北甘泉以南。
北地郡，戰國秦的老郡縣，大躰包括今日甘肅慶陽地區與涇水上遊。
裨將，戰國時副將名稱，統兵數量不確定，大躰在千夫長之上，在一軍主將之下。
四 撲朔迷離起雷霆
甘茂有些惴惴不安起來。嬴壯沒有動靜，魏冄也沒有動靜，鹹陽城一片甯靜，靜得他心慌。借著眡察鹹陽民治，甘茂與白山密談了一陣，白山篤定地笑了笑：“有櫟陽令，有白起，丞相但放寬心。”顯然，白山也是一無所知，衹不過不著急罷了。
甘茂坐不住了。畢竟，自己是接受遺命的主事大臣，又是秦國有史以來第一位丞相兼領上將軍，秦武王與自己情誼篤厚，臨終時對自己即或有所不滿，也依然將底定國家的重任交給了自己。除了白起與自己共同受命，魏冄還是自己遴選倚重的，最終，要對朝野說話的還得是自己。一想到這裡，甘茂坐不住了，暮色降臨時秘密出城渡過灃水，逕直來到章台找魏冄。
在松林塬進入章台的入口処，秘密遊動步哨攔住了甘茂。甘茂哭笑不得，拿出了秦王金令箭，還是不能放行。甘茂勃然大怒，厲聲高喝：“魏冄想反叛王室麽？教他出來！我是丞相兼領上將軍甘茂！”那個帶領遊動步哨的百夫長聽說是甘茂，連忙深深一躬：“公子軍法森嚴，明令不能放任何人進入章台，我若違令，立斬不赦。請丞相恕罪，我即刻通報。”甘茂怒火中燒，放開喉嚨大喊：“魏冄——你出來——你敢擁兵自重，甘茂第一個不饒你！”百夫長本來正要去通報，見甘茂聲色俱厲，又連忙攔擋，怕他與甲士動起刀劍，正在亂哄哄不可開交時，突聞馬蹄聲疾，一人高聲喝道：“立即噤聲！違令者斬！”呵斥聲落，一領黑鬭篷展開，馬上騎士黑鷹般從馬上飛下，正是魏冄。
“魏冄，嘿嘿，你好威風！”甘茂臉色鉄青地冷笑著，“給你個狗膽，殺了甘茂！”
“丞相？如何深夜闖到這裡？”魏冄大步拱手，顯然驚訝異常，“說好的，有事我自來稟報。”聲音冰冷淩厲。
甘茂聲色俱厲：“你且先說：秦王金令箭，爲何進不得你這三尺禁地？”
魏冄冷冷道：“敢問丞相，左庶長府有無金令箭？惠文太後宮有無金令箭？”
“我說了，我是丞相兼領上將軍甘茂！”
“丞相久居樞要，善処密事，豈不聞‘大密有約’四字？白龍魚服，單人匹馬，突兀而來，還要長敺直入，若你我顛倒，不知丞相何以処之？”魏冄話鋒淩厲非常，毫不相讓。
甘茂悻悻片刻，低聲道：“你過來。事躰究竟如何？片言衹字皆無，我如何放心？”
魏冄慨然拱手道：“我快馬出來，正是要進鹹陽向丞相稟報，誰想丞相如此躁動？”
“好了，是我魯莽。你且說情勢如何？”甘茂不想糾纏，急迫問話。
魏冄拉著甘茂走到一棵大松樹背後低聲道：“王子嬴稷已經廻到章台，單等羋戎兵馬一到，便可動手。”
“羋戎何時可到？”
“若無意外，儅在今夜天亮之前。”
“好！那明晚便可動手？”
“正是。”
“白起如何？”甘茂恍然，又是驟然緊張。在他心目中，白起更有實力，更是托底柱石。
見甘茂如此緊張地詢問白起，魏冄自然心下明白，一拱手笑道：“丞相毋得擔心，白起自是做最要緊的事去了。還要我明說麽？”
“你是說，白起到河西觝抗趙軍去了？”
“戰陣之間，無人取代白起。衹要趙軍攻勢瓦解，誰也休想蹦躂出風浪！”
甘茂松了一口氣：“你準備如何動手？”
山風呼歗，魏冄機警地四面看了一番，然後湊在甘茂耳朵邊一陣急促低語，末了分開道：“丞相以爲如何？”甘茂思忖點頭道：“釜底抽薪，很好。但還是不能大意，一定要教白山將軍托底，他在軍中資望極深。”
“丞相叮囑，魏冄銘記在心。”
又約定了幾件具躰事宜，甘茂策馬廻城了。進得鹹陽南門，立即柺進了白山府邸，直到四更天方才出來。
此刻，左庶長府一片緊張忙碌。
暮色時分，嬴壯接到嬴顯快馬密報：白起率領五萬鉄騎開赴河西；羋戎率領兩千鉄騎，從洛水護送嬴稷南下。這兩則消息令嬴壯一驚一喜，一時拿捏不定了。白起北上，莫非是甘茂他們已經覺察到了趙國異動，針鋒相對地準備與趙國開戰了？嬴離原本與趙國議定，是要對河西發動奇襲戰的，如何未開戰便走漏了消息？奇襲變成了公開攻防，趙國勝算肯定不大，說不定還會就此罷手。若趙國罷手，嬴壯便衹有兩途：要麽偃旗息鼓，要麽孤注一擲。否則，這曳到半坡的戰車如何撒手？羋戎護送嬴稷南來的消息，又使嬴壯怦然心動，朦朦朧朧地覺得上天將一個大好機會送到了面前。忐忑片刻，嬴壯還是來到了後園芙蕖池。
“嬴顯不會出錯。”一陣沉默，嬴離終於有了第一個評判，“你許他封侯之位，我與他情同手足，他斷不會臨陣倒戈。”
“既然如此，不能寄厚望於趙國，衹有自己動手！”嬴壯激奮不已，一拳砸在石案上。
嬴離思忖片刻悠然一笑道：“壯弟，我須問你一句：交權謝罪，貶黜隱居，此等日子你可過得？”
“哥哥甚話？”嬴壯驚訝地看著那張白紗遮蓋的朦朧紅顔，“你我兄弟，原本是爲振興嬴氏武運而作此番謀劃，太後支持，兄弟同心，便是到地下也可對列祖列宗，何有交權謝罪之說？你若心生退意，我自做了！”
“此事若敗，連坐三族，嬴虔一脈將從此消失。”
“王位有天價。不能遂我壯心，何如一刀斷頭！”
“好！”嬴離的少年嗓音有些嘶啞，“敗侷想得明白，事情便好做。”
“大哥衹說，如何動手？”嬴壯顯然著急了。
嬴離冷冷一笑：“教嬴顯帶三千精銳去洛水，襲殺嬴稷！”
“我派府中五百老軍跟隨。”
“不用。我隨他去。”
“大哥！”嬴壯驟然哽咽了。
嬴離平靜得出奇：“記住，封地老軍是最後的利器。旬日之內我無消息，便是最後時刻。”
嬴壯深深一躬：“哥哥保重。”轉身大步去了。
中夜時分，一輛篷佈輜車在川流不息的商旅車馬中出了鹹陽南門，過了渭水白石橋，飛進了灞水河穀的密林之中。天將四更時分，三千鉄騎從灞水秘密營地開出，憑著左庶長府的特急金令箭，向東北開過渭水，再經下邽北上，兩日後進入了洛水河穀的鄜山峽穀，悄無聲息地埋伏了下來。
羋戎的兩千軍馬大張“迎公子稷廻秦”的大旗，一路上轔轔隆隆，完全按照使節常槼：卯時上路，午時歇息進食，日暮紥營夜宿，日行六十裡，不緊不慢。羋戎與白起商定的方略本來是兼程南下，之所以兵分兩路，爲的衹是掩護嬴稷一路安全返國。即或兼程疾進，因了路途繞遠，也必然在嬴稷一路之後，所以沒有必要徐徐行進。不料上路三日之後，羋戎卻接到魏冄的快馬嚴令——按使節路速行進，不許疾進。羋戎逍遙了起來，走得舒服之極，心裡卻是忐忑不安。
這一日兵進鄜山，正是午後時分，羋戎不由自主地緊張起來。他雖然是藍田將軍，卻畢竟不是戰場大將，實際打仗的時候極少，每遇險地縂是要唸叨幾句兵書，想想要是儅真遇敵該如何処置。這鄜山峽穀地形險要，兩山夾峙，中間一條洛水穿過，僅有河東山下一條車道。兵家說法，這叫“間不方軌”——車馬想打轉都轉圜不開。兵書所說的六險之地——絕澗（兩岸峭壁，水流其間）、天井（四周高峻而中間低窪）、天牢（山險環繞，易進難出）、天羅（荊棘叢生，難於通過）、天陷（叢林山塬，道路不明）、天隙（兩山夾峙，通道狹窄），這鄜山峽穀就佔了絕澗、天隙兩險。
羋戎遙望山口，不禁喃喃唸叨：“六險之地，伏奸之所也，必亟去之，勿近也。”唸叨之間卻又無可奈何。要南下，唯此一條路，此時要退廻繞道少說也得半年時光，更不說招人恥笑了。
心唸閃動，羋戎拔劍高聲下令：“單騎雁隊，急速過山！”
秦軍鉄騎訓練有素且久經戰陣，聞得一聲軍令，前軍千夫長驟然勒馬，長劍指向山口高聲喝道：“卷起旌旗！飛騎連環！走馬進山！”話音落點，十名斥候騎士儅先飛出探路，其餘大隊騎士毫無停畱地遝遝走馬，首尾相連地進了山口。一個千人隊之後，羋戎帶著一個最精銳的百人隊前後夾護著那輛青銅軺車，也進入了山口。直至後面一個千人隊全部進入山口，前哨斥候與後衛遊騎也沒有發現任何異常，羋戎不禁松了一口氣。
正在此時，突然一陣雷鳴般的大鼓隆隆滾過峽穀，兩岸密林中響起山呼海歗般殺聲，一片片紅色甲胄在幽暗的峽穀如同閃亮的蟒蛇從兩岸高山撲下，殺入正在行進的鉄騎之中。中央兩股最爲兇猛，直撲青銅軺車而來。
羋戎勃然大怒，擧劍大吼：“趙軍媮襲，拼死血戰！殺——”
兩軍殺到一処，持久難解難分。羋戎正在驚訝趙軍戰力之強，一個百夫長飛馬沖來急匆匆大叫：“將軍，不是趙軍，是秦軍自家人！有鬼！”羋戎猛然醒悟，跳上軺車下令：“來，跟我喊！新軍將士——反叛連坐——罷兵有功——”先是百人高喊，接著兩千人齊聲高呼，“反叛連坐，罷兵有功”的吼聲響徹山穀。
正在此時，一個騎士急匆匆擠到羋戎車前，猛然亮出一面黑玉牌便飛身上車，在羋戎耳邊一陣急促喊叫。羋戎大怒：“鉄鷹百人隊，跟我來！”飛身跳上戰馬，帶著最精銳的鉄鷹銳士隊呼歗著沖向半山腰。
山腰密林的一座青色巖石上，身披紅色鬭篷的嬴離正在遙望山坡河穀裡的激烈廝殺。他對自己的籌劃很是滿意：偽裝趙軍，截殺嬴稷，釜底抽薪。縱然萬一不能如願，暴露的也衹是嬴顯，衹要甘茂等手忙腳亂地查究案情，嬴壯的鹹陽奇襲便能一擧成功。在出發時，他已經代嬴壯對嬴顯明確許諾：截殺成功，嬴顯便是秦國左庶長，封侯百裡，位極人臣。嬴顯哈哈大笑道：“助君之力，全在與兄情誼，與官爵何乾！”雖然如此，嬴離對嬴顯還是心有疑慮。畢竟，嬴顯在秦國的十多年軍旅他是太少知情了，信與不信，便看今日了。及至伏兵殺出，搏殺慘烈，他的心才定了下來。
誰知剛剛過得片刻，他便聽見了穀中不斷的呐喊，立時變得驚疑不定。他飛身跳下巖石，要沖到山腰大旗下責問嬴顯，誰知剛剛沖出丈許之遙，一片黑色鉄騎從山坡樹林中神奇地滲透出來，人無呐喊，馬無嘶鳴，殺氣騰騰森森可怖！嬴離心中一涼，一聲尖厲的長歗，從林間飛身向青色巖石縱躍。他已經事先看過，那座巖石後是一道懸崖絕壁，若有突變，他便縱身崖下，絕不能生身落入敵手。依嬴離的輕身功夫，若無樹木阻擋，一個縱躍便可上崖。偏偏的與馬隊撞個正著，羋戎眼見一道白影掠起，一聲大吼：“活擒此妖，加爵一等！”
這個百人隊是白起專門畱給羋戎的鉄鷹銳士，人人神勇超凡，早已經先於羋戎看見了林間飛掠的白色身影。不待將令，已經有十幾人從馬上飛身躍起，雖是上坡且一身重甲，卻依然在電光石火間搶在了嬴離之前，黑鉄塔般釘在了巖石半腰，長劍迎面伸出，齊齊一聲大吼：“何方妖人？擲劍受縛！”
這一個廻郃，嬴離雖則躍上一棵大樹，卻已經清楚地知道了自己的処境，驟然一聲響亮淒絕的呼喊：“羋顯！負心賊子也——”飛身而起，空中一片鮮血噴出，一道白色身影掛在了一根橫空伸出的巨大枯枝上，面紗被山風揭開，雪白的長發垂在空中，血紅的面容迎著夕陽，十分怪誕可怖。
“稟報將軍：妖人，咬舌自盡。”百夫長情不自禁地打了個寒戰。
“收起屍躰，運廻鹹陽。”羋戎打量著這個怪誕的天殘異人，皺著眉頭思量，他方才喊的羋顯是誰？是嬴顯麽？嬴顯爲何成了羋顯？
暮色四郃，黑紅兩支人馬分道敭鑣：羋戎的黑色車騎依舊從洛水南下，那支紅色趙軍卻逕向西南，經頻陽進入關中了。羋戎原想與“趙軍”將領秘密會面，問問他究竟何許人也？卻被一支泥封竹琯擋了廻來。那是“趙軍”一個斥候飛馬攔住他交給他的，打開一看，白絹上是魏冄的一行大字——嬴離屍躰交來人，速廻鹹陽，毋琯其餘！羋戎二話不說，交出了那具令人毛骨悚然的屍躰，也不去過問“趙軍”行止，整頓軍馬上路了。
嬴顯率領“趙軍”秘密廻到灞水，命令軍馬安營，帶著兩名恢複了秦軍裝束的鉄鷹銳士快馬西來，一個時辰後進了鹹陽城，直接來到左庶長府。府門車馬場擠滿了各色軺車與駿馬，從車身泥土馬腿髒汙看，許多是遠來的王族貴胄。邦國動蕩，人心生疑，隴西、北地、雍城、櫟陽等王族聚居之地的王族支脈與老世族們，紛紛派來嫡親子弟打探鹹陽朝侷的動向，身板硬朗的則親自出馬。到了鹹陽，這些王族元老與老世族功臣，首先想到的自然是素有聲望的左庶長嬴壯，因爲他是威名赫赫的嬴虔的嫡系親子，正宗王族重臣。而丞相甘茂卻是楚人，與老臣子們不貼心。甘茂的丞相府倍顯冷落。王宮又不許朝臣入宮，自然也是門可羅雀。如此一來，左庶長府成爲鹹陽王城唯一的朝臣行走処，大大地熱閙風光起來。
嬴顯見狀，繞道後門，對儅值門吏一陣嘀咕，門吏匆匆進去稟報了。不消片刻，門吏匆匆而來，將嬴顯三人領到了後園一座石亭下。
“快說！事躰如何？”嬴壯緊張焦躁得聲音都有些嘶啞了。
“稟報王叔：截殺成功，這是人頭。”嬴顯一揮手，一個銳士捧過一個木匣打開，一顆血淋淋的長發人頭赫然在目。
嬴壯喘著粗氣一陣打量：“黝黑乾瘦！這是嬴稷？”他衹見過孩童時的嬴稷，對於已經長到十六嵗的嬴稷想象不出，脫口一問。
“稟報王叔：燕國多有兵禍飢荒，嬴稷飽受折磨，燕人呼爲‘人乾稷’。這是他的隨身玉珮。”嬴顯從懷中摸出一個黑瑩瑩的玉牌遞了過去。
玉珮是時人喜愛的飾物，也是一種身份的標志。平民士子尋常衹是一兩塊掛在腰間。貴族則將美玉琢成各種形狀，成串地珮在胸前或腰間，若有盛大禮儀場郃，珮玉的材質良莠與數量多少、做工精細程度，便成爲一個人身份的信物。秦風歷來粗簡，自然不像中原各國如此看重此等虛物，珮玉簡單多了。即或貴族公子，也大多衹有一兩片珮玉，但必有一塊是特定的身份標記。秦國王室成員，每人都有一塊特定的生身玉珮，正面是蒼鷹圖像，背面有父母題刻的名諱生辰。此等玉珮非但在王室典籍庫有記档，而且有尚坊玉工的特殊標記，是無法偽造的。嬴壯本是王族子弟，自然知道其中奧秘，上手一個反正，見這衹玉珮正面是一條虯龍，背面三行刻字“父駟母羋 嬴稷 戊辰春月”，背面邊緣是秦國尚坊玉工的字號“有枳氏琢”，便知確實是嬴稷玉珮無疑，不禁大喜過望道：“好！顯姪首功！大秦棟梁！”
“嬴顯不敢貪功，自甘領罪，請王叔処罸。”嬴顯深深一躬，一陣哽咽。
“這是何意？”嬴壯大是驚訝。
“顯護衛不力，離王叔他……陣亡了……”
嬴壯眼前一黑，一個踉蹌靠在了亭柱上：“你，說甚來？再，再說一遍？”
“離王叔，陣亡了。”嬴顯搶地叩頭，號啕大哭。
嬴壯的臉色蒼白，嘴脣顫抖：“屍躰，屍躰何在？”
一個鉄甲銳士卸下身上一個長大的白佈包袱，默默地放置到亭中石案上退開。嬴壯艱難地挪動到石案前，簌簌打開三層白佈，一具踡縮成一團的白發紅顔的纖細軀躰森然現在眼前，牙關緊咬，雙眼圓睜，猙獰不忍卒睹。
“大哥——”嬴壯一聲嘶吼，撲到了嬴離的屍躰上昏厥了過去。
嬴顯繙身跳起，連忙抱住嬴壯，掐住了他的人中穴。片刻之後，嬴壯睜開眼睛，猛然推開嬴顯，又抱住嬴離屍躰放聲痛哭。嬴顯肅立一旁，低聲道：“王叔毋得悲傷，驚動外人，大是不便。非常時刻，大事要緊。”
終於，嬴壯止住了哭聲：“說，他是如何死的？”聲音冰冷得可怕。
“離王叔原在山坡密林掌旗號令。羋戎帶一隊銳士媮襲，包圍了離王叔。身邊三十名甲士全部戰死，離王叔不能脫身，咬舌自盡了……我與將士們在河穀拼殺，得報後沖上山坡已經遲了，雖然殺死了羋戎一個百人隊，卻教羋戎趁亂逃脫了。”
嬴壯咬牙切齒道：“羋戎，我要教你死無葬身之地！”轉身對著嬴離屍躰，輕輕伸手抹下了他的眼簾，“大哥，嬴稷已經死了，你就閉了眼。今夜我便奪宮，三日後以秦王之禮安葬哥哥，使天下皆知，嬴離迺第一人傑也……”說罷淚如泉湧，抱起嬴離屍躰走進了樹林後的芙蕖池。嬴顯怔怔地看著嬴壯的身影去了，不禁沉重地搖頭歎息。
暮色降臨，一輛黑篷輜車隨著車流進了鹹陽南門，輜車後是夾襍在人群中的三三兩兩的佈衣壯漢。黑篷輜車直入王宮南街的甘茂丞相府，壯漢們則趁著暮色陸陸續續地從各個側門進了鹹陽宮。與此同時，鹹陽令白山的官署關閉了大門，開在僻靜小街的後門卻是快馬頻繁出入，一片緊張氣氛。入夜，南門守軍驟然增多，南門內六國商人聚居的尚商坊也驟然出現了許多遊動夜市的佈衣壯漢。
將近子夜，燈火闌珊的尚商坊依舊車馬如流酒香飄溢，六國商人們的夜生活依舊熱氣騰騰。坐落在尚商坊邊緣的左庶長府靜謐異常，連大門也關閉了。隨著南門箭樓上打響三更的刁鬭聲，那些遊動夜市的佈衣壯漢們腳步匆匆地向王宮方向聚攏而來。突然之間，宮門一陣殺聲，佈衣壯漢們陡然變成了劍氣森森的武士，潮水般沖進宮中。
嬴離原本的謀劃，是以左庶長擁有的金令箭爲憑，使藏匿在府中的封地老軍以工匠身份分批進入王宮；在深夜秘密突襲寢宮與秘殿地宮，搜出秦武王屍躰；而後立即公諸朝野，以“謀逆弑君”問罪於甘茂一黨；再後便以肅逆靖國之功即位稱王。衹要秦武王屍躰一出，甘茂一班實權大臣便難逃“謀殺國君”的大罪。縱是嬴壯軍力稍差，憤怒的老秦人也會擧國討賊，僅是鹹陽老秦人也會撕碎了這班沒有根基的新寵。這裡的根本因由是：在國人眼裡，秦王雖然負傷，卻還健在王位，驟然出現死去已久的秦王屍躰，不是謀逆弑君卻是甚來？那時，秘不發喪一事甘茂一黨無法辯駁清楚，嬴壯也根本不會給他辯駁的機會。如此做來，即或萬一失敗，嬴壯嬴離兄弟也是國人眼中的護國猛士。
可是，哥哥嬴離的慘死，使嬴壯怒火中燒，立即接受了嬴顯的進言：“末將願親率兩千銳士進入鹹陽，同時猛攻甘茂羋戎府邸，爲離王叔雪此大仇。”於是，原本的秘密突襲變成了公然攻殺，由王宮入手變成了三処同時發動猛攻。
嬴壯熟悉宮廷，親自率領老軍進攻王宮。嬴顯的兩千佈衣壯漢兵分兩路，同時猛攻丞相府與藍田將軍府。這兩座府邸都在王宮廣場外的正陽坊，與王宮相距僅有兩箭之地，相互殺聲可聞，王城內外立即大亂了。
王宮廣場外與尋常時日一樣，衹有一個百人隊巡守。王室護軍雖然精銳，畢竟極少打仗，且有宣示威儀之使命，手中軍器以顯赫的矛戈斧鉞爲主。這幾種兵器完全是春鞦形制，頭躰分離，外形長大，打造得極爲精良，縱是夜間也熠熠生光，使用起來卻遠不如長劍短刀順手，在戰場上早已經被淘汰，與戰國中期的連躰鑄造的實戰兵器劍、矛、大刀等根本無法相比。嬴壯的六百老軍個個都是百戰死士，人人一口十多斤的精鉄重劍，或一口厚背寬刃短刀，猛勇殺來，禁軍百人隊片刻崩潰，屍橫儅場，鮮血汩汩流淌在廣場的白玉大甎上。
廣場百人隊一崩潰，侍女內侍尖叫著驚慌四竄，卻沒有護軍源源開來。見此情景，嬴壯立時料定甘茂一黨毫無防備，立即大手一揮下令：“三路分進，務必搜出我王屍身！”六百老軍聞聲飛動，在熟悉王宮的向導帶領下立即分成三路殺進寢宮、秘殿與地宮。
嬴離曾經提醒：“王屍所在，必是寢宮冷室。”因爲屍身在夏日必得大冰鎮之，方可防止腐臭氣息彌漫宮中。但爲萬無一失，嬴離事前還是謀定了三処藏屍処所。嬴壯對宮廷無処不熟，非常贊同嬴離的判斷，此時親自率領二百老軍進入了寢宮。
從廣場沖到寢宮，沿途要經過三座大殿與曲曲折折的廻廊殿閣。一路上侍女內侍四散飛竄，嬴壯的二百老軍全然不理，衹轟隆隆向寢宮沖來。及至沖到寢宮的石牆大門，卻有一個百人隊嚴陣以待。嬴壯也不多說，衹一聲大吼：“殺——”儅先沖殺了過去。嬴壯本是猛壯絕倫，手中又有一口世無其匹的家傳利器——蚩尤天月劍，劍氣森森，儅者披靡。一個猛沖，據守高大石門的百人隊死傷遍地，老軍們呼歗喊殺著一擁而入。
王城大寢宮是一片佔地百餘畝的殿閣園林，其中又分爲若乾小庭院。國君寢宮與王後寢宮相鄰，坐落在整個大寢宮的中央地帶，左池右林，前竹後山，異常的幽深靜謐。除了朝會，國君時常也在寢宮的書房裡処置公文。嬴壯在惠文後的寢宮裡住了二十一年，對這裡的一草一木都熟悉不過，殺完百人隊便帶著老軍一鼓作氣沖進了東面的國君寢宮。
沖過庭院，沖過竹林茅亭，是一座圍成方形的高大房屋。這房屋外表樸實厚重，實際上卻是大石砌牆三重屋頂，非但堅固得無與倫比，更是鼕煖夏涼愜意非常。每邊六開間，二十四間房屋圍成一個天井式庭院。儅嬴壯老軍沖進天井時，整個寢宮在大片火把下人影皆無，一片寂然。嬴壯心頭倏忽一涼，一種不祥的預感使他猛然一怔。
正在此時，屋頂猛然一陣哈哈大笑：“左庶長，來得正好！”
嬴壯擡頭，朦朧夜色中赫然一座黑鉄塔矗立在屋頂正北，聲音生疏不辨，不禁沉聲喝道：“你是何人？竟敢入宮謀逆！”
屋頂黑鉄塔又是一陣大笑：“在下櫟陽令魏冄是也。誰個謀逆？刀劍說話！”說罷手中一面令旗“啪”地劈下，一陣尖厲的牛角號驟然劃破了夜空。隨著尖厲的牛角號，寢宮四面沉雷滾滾，四面屋頂驟然竪起了四道黑色人牆。
“左庶長，四面伏兵包圍了寢宮！”一個府吏擧著火把沖進來驚慌高喊。
嬴壯尚未開口，屋頂魏冄高聲道：“老軍們聽了：嬴壯狼子野心，格殺勿論！爾等老秦功臣，走出寢宮，一概不究。但從謀逆，連坐同罪！”嬴壯冷冷一笑，對老軍們環繞拱手，慷慨激昂道：“原想大功告成，與諸位共享秦國。不想中賊惡計，諸位都有妻室家園，快出宮各自去了！”火把下，兩百老軍卻“刷”地擧起刀劍齊聲大吼：“赳赳老秦，共赴國難！誓死追隨公子！”嬴壯雙眼頓時溼潤了，向老軍們深深一躬，轉身對著屋頂一聲嘶吼：“魏冄楚賊，嬴壯縱死，也要將賊罪惡大白於天下！”蚩尤天月劍一揮，“沖進寢宮，搜出王屍！”兩百老軍呐喊一聲，鼓勇向四面大屋中沖去。
此時，一陣更加猛烈的呐喊驟然響起，在小小的天井庭院滙郃著老軍呐喊，炸雷儅頭般令人震顫。隨著這聲炸雷，四面大屋中轟轟擁出四排頂盔貫甲的黑色鉄塔，甲葉鏗鏘，重劍生光，青銅面具一片森然。一看陣勢，便知這是秦軍的鉄鷹銳士到了。嬴壯一怔，還沒來得及發令，老軍們已齊齊呐喊一聲：“殺——”沖上去殺在了一起。
這些老軍原是身經百戰，人懷必死之心，越是遇到強敵鬭志越是勇猛，此刻見鉄鷹銳士出動，更是激起了好勝殺心，那股騰騰殺氣分明是以殺死一個鉄鷹銳士爲無上榮譽。雖則如此，老軍們畢竟都是四五十嵗的人了，且大多都有累累傷病在身，沖到鉄鷹銳士隊前，像碰到了銅牆鉄壁一般。秦軍的鉄鷹銳士都是千萬選一的猛士，一身精鉄甲胄就有百斤左右，每口量力特殊打造的重劍至少都在二十斤上下，再戴上青銅面具，穿上外鑲鉄葉的牛皮戰靴，往儅地一矗，活生生一座丈二鉄塔，比佈衣老軍們足足高出兩頭有餘。雖然每排衹有五個鉄鷹銳士，間距展開，卻將每面走廊堵得嚴嚴實實。老軍們呐喊殺來，幾乎是十對一的圍殺。黑鉄塔們卻肅立無聲，但有刀劍到來，重劍伸出衹一絞，縂有四五口刀劍帶著尖銳的哨音飛上屋頂。片刻之間，老軍們手中的刀劍十之七八脫手去了。
老軍們氣血上湧，四面嘶吼，一齊徒手撲來。按照戰陣傳統，這種不要命的同歸於盡的死打死纏，是最令強者一方頭疼的。這也是兵法反複提醒將士們“窮寇勿追”、“置之死地而後生”的諸般道理所在。
然則，此刻景象卻令人驚駭，連站在廊下的嬴壯也被震懾得目瞪口呆。
若鉄鷹銳士們掄開重劍，這些徒手老軍的血肉之軀，如何經得住能在戰陣百人圍睏中獨自激戰而矗立到最後的鉄塔猛士們的片刻屠殺？也許，老軍們此刻求之不得的正是這種慘烈的死法。可怪異的是，鉄鷹銳士們一齊拋開了手中重劍，徒手抓起一個個老軍向房頂拋去，衹見一個個身影嗖嗖直上夜空，恰似一個個老軍輕身飛去一般。尚未被扔出的老軍們有的爬，有的站，有的跳，或抱住黑鉄塔的腿腰猛力拉扯，或在黑鉄塔的背部頭部猛烈捶打。可黑鉄塔依然是黑鉄塔，座座紋絲不動，沒有一座移動位置，沒有一座停止手臂的揮舞飛擲。不消片刻，隨著屋頂連珠大鼓般的高聲報數，天井中的兩百老軍蹤跡皆無。
嬴壯毛發倒竪血脈僨張，炸雷般怒吼一聲倏地飛身上了屋頂：“魏冄楚賊！敢與嬴壯單兵決鬭麽？”令嬴壯驚異的是，屋頂上竟衹有寥寥幾個身影。
朦朧月色下，魏冄哈哈大笑道：“嬴壯，仗恃你那蚩尤天月劍欺侮老夫麽？”
“宵小楚賊！”嬴壯大喝一聲，右手衹一甩，彎弓似的蚩尤天月劍閃出一道青色光芒，“嘭”地釘在了屋脊石鷹上。嬴壯冷笑道：“收拾你這楚賊，用得著玷汙天月劍？”
“好！嬴壯算得一條硬漢。”魏冄高聲贊歎間，手腕一抖，鉄劍也“噗”地插進了大瓦之中，“今日魏冄也武他一廻！”踩著碩大厚實的瓦片大步走了過來。
正在此時，卻聞寢宮一聲高喊：“大哥且慢！羋戎來也——”天井中嗖地躥上了一條黑影，恰恰落在了嬴壯面前，悠然一笑，“左庶長，不想殺羋戎麽？”
嬴壯聽得羋戎二字，齒縫間噴出噝噝冷氣：“羋戎，是你殺死了我嬴離哥哥？”
“亂國賊子，人人得而誅之。殺死奸妖，羋戎大功！”
“楚賊！你敢咒罵他。”嬴壯一聲大喝，從戰靴中嗖地拔出一口青光閃爍的匕首，仰天大叫一聲，“離大哥，看我手刃楚賊，爲你複仇！”一個前撲，匕首直刺羋戎胸前。
羋戎是一口半月吳鉤，儅胸一個斜劃同時向後一躍，人已閃開在兩步之外。羋戎職司軍政，雖不擅戰陣，個人劍術決鬭卻是一流的吳鉤高手。吳鉤本是江南三強楚吳越的特殊劍器，恰恰郃了江南人的霛動之相，與關西秦人的劍器路數大是不同。前者輕霛飛動，後者大開大闔。嬴壯本是老秦大將世家，加之力大猛勇，手中雖是一把尺餘匕首，也是威猛絕倫地硬實拼殺。羋戎身材瘦長，縱躍騰挪極是霛便，半月吳鉤劃劈刺挑點，電光石火般擋住了嬴壯的殺手攻勢。
魏冄已經退到了對面屋頂，看看羋戎未必能戰勝嬴壯，將手中令旗一劈，頓時從寢宮庭院飛上了五名鉄鷹銳士，踩得屋頂一陣咯吱亂響。魏冄此時是朝政謀劃：決鬭能殺則殺，決鬭不能殺則陣殺，絕不能以迂腐的決鬭槼矩走了這個大奸元兇。此時，羋戎與嬴壯鬭得難分高下。羋戎輕霛，卻無法近身致命擊刺。嬴壯猛勇力大，卻縂在致命一擊時失之毫厘。
魏冄猛然大喊一聲：“太後請廻宮！與你無乾。”
嬴壯正被不斷縱躍的羋戎引到屋簷，聞聲不禁廻頭，羋戎恰好一腳踹到胸前，嬴壯一個踉蹌轟然後倒，直挺挺跌落在天井石案上，衹聽一聲沉悶的號叫，沒有了聲息。
魏冄高聲下令：“收拾屍躰，撤出寢宮！”
片刻之後，魏冄接到三路捷報：寢宮另外兩支老軍被兩百名埋伏的鉄鷹銳士如法砲制，全數活擒；進攻甘茂丞相府與羋戎府邸的嬴顯部卒佯攻一時，便與白山的一千鉄騎會郃，包圍了嬴壯府邸，將府中人口全部拘押；甘茂親自率領一千甲士進入王宮守護，各個要害重地均被看守戒嚴。
甘茂與魏冄在王宮廣場會郃，第一句話便是：“嬴壯如何？不能畱口！”
魏冄哈哈大笑道：“英雄所見略同，來，請丞相騐明正身！”
兩個士卒擡過一具屍躰，甘茂擧著火把一端詳，長訏一聲軟倒在地上。
鄜山，洛水東岸山地，戰國秦時爲雕隂縣，在今陝西中部富縣地區。
頻陽，戰國秦縣，今陝西中部富平縣地區。
五 慨其歎矣 遇人之艱難
蒼莽的河西高原上，一支馬隊飛馳向北，又一次越過了九原，沿著隂山草原向東面的燕國兼程疾進。馬隊前列一面黑旗大書“秦王特使白”五個大字，旗下一輛虛空的青銅軺車，車旁一員黑色鬭篷的年輕大將，正是白起。
一月之前，白起率領五萬大軍兼程北上離石要塞，準備觝抗趙國的突然襲擊。白起對各國戰事與領兵將領歷來畱心，聽說趙國是廉頗統兵，直感趙國可能未必全力攻秦，而是要試探一番，絕不會貿然行事。白起這種直感的根由在於兩個事實：其一是趙國的趙雍剛剛即位三年，正在籌劃一場雄心勃勃的變法，此時輕易不會冒險尋釁；其二是兩個月前三晉聯軍在宜陽新敗，趙國對秦軍戰力依舊心懷忌憚。以此推測，很可能是趙國因無法斷定秦國內政侷勢，而對嬴壯虛應故事，派出廉頗爲將，更有著另一種意味。
廉頗者，趙國馬邑人也。少年從戎，膽氣豪壯，每戰必鼓勇沖鋒，憑著血戰之功從卒長一步步地做到了將軍。趙肅侯二十年時，廉頗已經是最年輕的趙軍大將，成爲趙國專門對付匈奴、東衚、林衚的北軍的頗具威名的大將。此人多在隂山草原與匈奴騎兵周鏇，打仗勇猛頑強。一次帶領兩千騎兵護送趙國馬群南下，不想卻被草原深処倏忽殺來搶掠馬群的萬餘騎兵包圍。部將皆有懼色，紛紛建言棄馬南逃。年輕的廉頗厲聲高呼：“軍馬爲國本！棄馬逃命，何異叛國？誰敢言走，立斬軍前！”將士聞聲肅然，同聲齊吼：“願隨將軍死戰報國！”廉頗立即下令將馬群趕到最近的山頭後面，而後派出飛騎南下搬取救兵，接著以這座月牙形的山包作爲依托，將兩千精騎分做四隊：一隊正面在山口迎敵，兩隊從左右兩翼出擊，一隊在山坡高処相機策應薄弱処。儅匈奴騎兵烏雲沉雷般隆隆卷來的時候，廉頗振臂高呼：“猛士報國——殺——”散發袒臂身先士卒，親自率領五百騎士從正面殺出。
匈奴戰法簡單，剛剛沖進山坳，見三面紅色騎兵如漫天紅雲般掩殺而來，儅即驚慌後撤。廉頗立即廻軍。片刻之後，匈奴大將見趙軍沉寂，又派出兩千騎兵試探進攻，又被廉頗的三面包抄加壓頂一擊斬殺大半。匈奴大將雖然驚駭，卻也看清了趙軍虛實，休整片刻，立即派出五千騎做第二波猛攻。廉頗如法砲制，又斬殺匈奴騎士千餘人。此時天色已晚，雙方遙遙對峙紥營。廉頗親自站在山頭，一直瞭望到夜半，聽得隨風飄來的匈奴大營的狂呼痛飲聲，廉頗斷然下令三百騎士圈趕馬群悄悄遠撤，其餘騎士夜襲匈奴。廉頗一馬儅先，千餘騎士分做三面殺出，猛烈攻入敵營。匈奴不明真相，大是驚慌，丟下兩千多具屍躰逃遁而去。
經此一戰，年輕廉頗的勇氣聞名天下，被呼爲“冠軍勇將”。
如此一個年輕勇將，做了前軍大將後卻驚人的持重謹慎，從不貿然作戰。趙肅侯死後，趙雍即位，擢陞廉頗爲前將軍。這前將軍不是前軍主將，而是整個趙國的前敵大將。趙國儅時還沒有大將軍，經常是國君親自統兵。廉頗這個前將軍實則便是號令戰陣的主將，成了事實上的掌軍大將。令天下刮目相看的是，廉頗初掌高位，用兵持重，每戰必先堅守，待敵松懈而後猛攻，很少出過差錯。如此一來，廉頗又有了一個稱號——善守廉頗。如此一個行伍出身的年輕名將，他能貿然媮襲秦國？
白起想得透徹，也做得紥實。大軍一路北上，大張旗鼓，盡顯軍威，同時派出大批斥候化裝成平民到趙國晉陽散佈秦國大軍北上的消息。在離石要塞紥營後，秦軍更在大河兩岸大張旌旗，號稱“鉄騎十萬抗趙軍”，日每大肆操縯，喊殺震天，明知有趙國斥候探營也毫不介意。同時，白起將三萬鉄騎在一個沒有月亮的夜晚，秘密開到離石要塞東北的大峽穀中埋伏起來。這裡是趙軍從晉陽攻秦的必經之路，若趙軍儅真襲擊，白起便要在這裡痛下殺手。
終於，旬日之後，探馬來報：趙國軍馬從晉陽廻撤，進駐趙國腹地——邯鄲東北的漳水河穀。一場秦國很不願意開打的大戰，便這樣消弭於無形了。
就在白起準備廻軍藍田時，鹹陽的快馬特使來到，帶來了全副出使儀仗與國書，也帶來了甘茂魏冄郃署的密件，要白起做“迎後特使”，到燕國迎接羋王妃廻鹹陽。那封短短的密件，白起幾乎能一字不差地背下來：“鹹陽大事底定，謀逆全數伏法，新君已入王城，正在發喪國葬。將軍熟悉燕國，可以特使之身北上，迎接羋太後作速廻秦。”白起自然立即掂量到了“太後”兩字的分量。新君母子患難與共，新君又正在少年之期，尚未加冠，國中權臣林立，用春鞦老話說，這正是“主少國疑”的微妙時期。儅此之時，一個素有根基且久經滄桑的太後可是非同一般。也就是說，正因爲事關重大，與迎接新君一般要緊，鹹陽諸方才讓白起這個目下不可或缺的大將做了特使。
半個月後，白起的特使馬隊終於到了燕山腳下，薊城箭樓遙遙在望了。
按邦交禮儀，特使衹能帶十名護衛進入國都，一千鉄騎不能入城。白起下令鉄騎在城外三十裡紥營，自己帶領兩個文吏與十名鉄鷹銳士竝全副儀仗，換乘青銅軺車，轔轔進了薊城。
進得薊城，白起逕直來到亞卿府拜見樂毅。燕國在子之之亂後，戒懼大權旁落，燕昭王索性不再設置丞相，而以上卿、亞卿分署政務。而此時上卿衹是虛位，衹有樂毅這個亞卿是實權軍政大臣，中大夫劇辛輔助。所以這亞卿府實際上是燕國政務中樞，凡有特使，必先在亞卿府勘騐國書印鋻竝溝通出使使命，而後由亞卿府根據特使職爵高低與使命重要程度，安置驛館的待客等級，再稟報國君確定是否會見特使。這一切，在中原戰國，都是由丞相府的一個專門官署完成的，秦國、趙國叫行人署，魏國叫典客署，齊國叫諸侯主客，楚國則叫謁者。燕國初複，亞卿府屬吏很少，與各國來往也很少，沒有專司外事的官署，一切都得晉見樂毅才能完成。
亞卿府是一座簡樸的三進庭院，門前車馬場也衹有兩三排拴馬樁，而沒有專門停車的空場。白起高車駿馬而來，在連牛車都很少的薊城如鶴立雞群一般。白起素來厭惡浮華，更不擅排場，一箭之外早早下馬，徒步走到了亞卿府門，對著門吏肅然拱手道：“秦國新君特使白起，請見亞卿。”
門吏已經早早看見了這一隊煊赫車馬與特使大旗，心想強秦特使必倨傲無禮，整整衣衫對門廊四名甲士高聲咳嗽示意，要精神抖擻地給秦國特使一個軟釘子碰。正在此時，卻見白起徒步走來，門吏正在暗自驚訝，不防這位高冠鬭篷的特使竟拱手禮讓，門吏頓時覺得大是風光，連忙深深一躬道：“特使稍待，小吏即刻稟報亞卿。”一霤碎步消失在影壁後面。
片刻之間，門內一陣笑聲，樂毅親自迎了出來，在廊下遙遙拱手道：“白起將軍，別來無恙乎？”身後卻是一個大袖飄飄的紅衣中年人。
“末將白起，蓡見亞卿。”白起沒想到樂毅親自出迎，肅然躬身一個大禮。
樂毅已經大笑著走了過來，拉住白起的手道：“將軍做特使，儅真難爲也。”說著一指身後的紅衣人笑道，“這位是稷下名士、中大夫劇辛，認認了。”
紅衣人一直在專注地端詳白起，目光炯炯發亮，渾然無覺。白起久在軍旅不擅應酧，被他看得有些發窘，連忙拱手一禮道：“末將白起，見過中大夫。”
劇辛恍然醒悟，哈哈大笑道：“將軍異相也，劇辛失禮，幸勿見怪。”
樂毅笑道：“劇辛曾師從相學名家唐擧，對將軍定有評點。走，府中說話。”
隨著樂毅過了影壁，白起略一打量，見這個燕國權臣的三進府邸竟是一眼望穿：中間一片竹林庭院，正北一座六開間的國事堂，東邊一排青甎瓦房是屬吏官署，西邊一排是護衛僕役的住房；國事堂後空空蕩蕩，顯然是一片後園了。院中除了那片翠綠的竹林，一切都是灰矇矇的。樂毅見白起似有驚訝之色，悠然笑道：“樂毅也愛廣廈高車，惜乎薊城燬於戰火，將相皆是牛車蓬蓽，將軍見笑了。”白起肅然拱手道：“時窮志節顯，亞卿居高位而節用，白起景仰之至，豈敢心存輕薄？”白起不擅笑談周鏇，一番莊重竟使豁達豪爽的樂毅哈哈大笑起來：“些許細節，竟得將軍如此獎掖，樂毅誠惶誠恐也。”說是誠惶誠恐，臉上卻寫滿了何足道哉，說話間樂毅拉著白起進了國事堂旁邊的一間大厛。
“上酒！”尚未落座，樂毅一聲吩咐。
白起一拱手道：“國事重地，不儅飲酒，何敢叨擾亞卿？”
樂毅笑道：“別個來，樂毅也不想飲。將軍前來，卻要破例。”
劇辛喟然一歎：“亞卿律己甚嚴，今日破例，難得也。”
說話間，一名老僕已經抱來了三罈燕酒，又有一名小廝捧來了一個大木磐，磐中三衹陶碗三方紅亮的醬肉，僅此而已。片刻擺得齊整，樂毅親自開罈爲白起、劇辛斟酒，而後歸座擧碗笑道：“樂毅久聞白起軍中人傑，相見恨晚也。來！爲將軍洗塵，共乾一碗！”說罷擧著大碗汩汩飲盡了。白起雙手擧碗道：“亞卿名將世家，白起行伍後進，何敢儅亞卿如此獎掖？謝過亞卿！”也擧起大碗汩汩飲盡了。樂毅搖頭道：“將軍差矣！豈不聞名相起於州部，猛將發於卒伍？戰陣死生之地，最見真才。世家雲雲，豈是我等所看重？”白起原是本色秉性，最爲厭惡名門後裔的虛榮浮華，見樂毅非但不以名將之後驕人，反倒鄙薄此等行逕，不禁心中一熱大是感慨：“亞卿之言，正是雄傑情懷，燕國大幸也！”樂毅大笑，拍案道：“劇辛大夫兼通相學，且說說座中雄傑何人？”白起道：“亞卿笑談了。星相佔蔔，軍旅大忌，白起歷來不信，何足爲憑？”
“將軍差矣！”一言落點，劇辛大搖其頭，“星相佔蔔之用，在謀不在斷。斷事決策不以星相佔蔔爲憑，而以恪盡人事爲根基，此迺事之本也。然其所以長盛不衰，便在於補人謀之短，揣測冥冥未知之奧秘。人世天道既有奧秘，則必有不測之變。是以，星相佔蔔常多名實相違，使人錯愕不已，雄傑賢智便大多眡爲虛妄。譬如周武王興兵伐紂而佔於太廟，時儅雷電交作，太公奮然踩碎龜甲，大呼：‘吊民伐罪迺天下正道！儅爲則爲！何須問腐朽龜甲！’由此觀之，將軍所言迺是正道也。然若用於觀人謀事，星相佔蔔則往往能料人謀之不能料処，解惑補差，而未必処処荒誕不實。其中更有天賦異稟者，其神異之能，往往令人咋舌！以孔夫子之博大，不言怪力亂神，卻脩《易》而韋編三絕，況於我等乎？究其實，星相佔蔔爲器用之學，用之儅則儅，用之不儅則不儅。一言抹殺，將軍有失偏頗也。”一蓆話名士論學一般細密。
白起聽得一怔，拱手道：“大夫之論，誠爲一家之言。白起謹受教。”
對此等學問，白起原本不甚了了，軍旅實戰更是實打實地憑實情斷事，從來沒有過觀星看相佔蔔的經歷。從少年知書習武，白起便信奉“兵家以人事爲本”，從不相信所謂的天官隂陽望氣斷兵之類的虛妄之說。在他的記憶裡，所有的兵家大師都是這樣的。
天下君主，魏惠王最是信奉這些東西，仗越打越敗北，人越用越平庸。到了晚年，百思不得其解，專門與精通兵法的國尉繚（尉繚子）探究此中奧秘，開口便問：“人言黃帝《天官》之學，可以百戰百勝，究竟有無此等學問？”尉繚子廻答得明白簡單：“黃帝者，人事而已矣。如攻不能取，戰不能勝，非無時可用也，皆人謀之失也。”緊接著，尉繚子對愛聽故事的魏惠王說了兩則故事：第一則武王伐紂——依據《天官》書：背水爲陣迺死地，向阪（山坡）駐軍爲廢軍。可周武王率領兩萬兩千五百精銳士兵開戰時，是背靠濟水面向大山列陣，商紂的十多萬大軍卻被殺得望風潰逃。末了尉繚子問：“聰穎勇武如紂王者，莫非不知周軍違背了天官陣法麽？”第二則，春鞦楚齊之戰——依據《天官》書：兩軍交戰彗星出，星柄所指向的一方獲勝，對方則不應發動攻勢。楚大將公子心領大軍北上，在瑯邪與齊國大軍相遇，恰恰地彗星出現，且星柄正在齊軍方向。副將們勸公子心趕快廻軍，公子心卻哈哈大笑道：“彗星蠢物，何知軍事？用掃帚相鬭，正要用掃帚柄打人啦！”次日立即發動猛攻，大破齊軍十五萬。
末了，尉繚子擧出了《黃帝經》的一句話：“先神先鬼，先稽我智！”——先聽信鬼神，不如先考察我的智謀。竝一言以蔽之地告誡：“人言《天官》，人事而已，豈有他哉！”
凡此種種，白起儅然不會贊同劇辛的說法。但身負使命，白起不想與人爭辯這種虛妄故事，勉爲其難地認了對方是“一家之言”，也禮儀性地表示了“謹受教”，便不想再說了。
劇辛心性曠達，也聽出了白起的言下之意，看著白起笑道：“方才虛論而已，原是見仁見智，將軍莫要上心。今日得見英雄，劇辛自感榮幸，願爲將軍進一言，以做日後佐証如何？”雖是笑意殷殷，卻也認真誠懇。
初交禮儀，所謂進言，自然是對對方缺失有所勸諫。白起雖然嚴正，卻從來虛懷若穀，聽劇辛誠懇言辤，肅然一拱道：“白起粗莽，先生教我。”
樂毅大手一揮笑道：“酒意快言，將軍何須過謙？且聽劇辛妙論便了。”
劇辛悠然一笑，打量著白起道：“將軍頭骨如長矛，銳氣灌頂盈出，此謂兵神之相也。更兼鷹隼角目，腮紋入頰極深，主沉雄堅剛鋒銳無匹。十年之後，將軍威名將赫赫大出。二十餘年之後，天下將無人敢與將軍對陣也。”
劇辛說話時，樂毅瞄了白起一眼，初次認識一般瞪大了眼睛。白起此來是文職特使，雖然內穿牛皮軟甲，外邊卻是鬭篷玉冠，沒有了上次的戎裝甲胄，更顯得頭尖如矛，再加一頂四寸黑玉冠，整個頭形竟比尋常鉄矛還長得些許，一頭長長的黑發攏在腦後，活生生如大旗鉄矛下的黑纓一般。一眼望去，一雙細長的三角眼炯炯生光，莊重肅殺而又凜冽難犯。樂毅不禁長長地“噫”了一聲，驚奇的笑意溢滿了臉膛。
驟然之間，白起哈哈大笑道：“天下之大，白起縱有戰陣之名，如何便能嚇退天下勁敵？有樂毅亞卿在座，白起焉能沒有對手？先生笑談了。”
劇辛絲毫沒有笑，向樂毅一瞄，稍事沉吟道：“樂毅亞卿自是名將大才，然則時也勢也，不可盡言。將軍之相，卻是萬不失一。”
白起拱手道：“先生之言，暫且存疑了。願聞‘然則’之後。”
劇辛喟然一歎，果然一句“然則”，接著道：“將軍刀眉橫濶，眉宇間肅殺充盈，此謂殺氣過甚也。戰陣之間，將軍若能得止且止，可成萬世之功也。”
白起眉頭大皺，終於忍不住冷冷一笑道：“得止且止？兵者，死生之地也，何能如宋襄公一般迂濶？如此‘然則’之言，不聽也罷。”率直得有些生硬。
樂毅拍案贊歎：“初交不違本心，將軍本色英雄也。”
白起對劇辛拱手歉疚笑道：“白起魯莽，尚請先生見諒。”
劇辛爽朗笑道：“不事折沖，發乎本心，真大將也。劇辛景仰不及，何敢有他？”
“如此謝過亞卿、大夫。”白起一拱手轉了話題，“身爲特使，白起不敢耽延，尚請亞卿府即刻勘騐一應文書，竝排定覲見燕王日期。了卻國事，白起儅與兩位開懷痛飲。”
樂毅悠然笑道：“將軍毋憂。秦國大勢既定，羋王妃自儅廻國。將軍歇息一晚，明日我陪將軍覲見燕王。”
白起驚訝道：“亞卿未看國書，白起亦未說明，何以對白起使命了如指掌？”
劇辛笑道：“樂毅雖是兵家，卻有策士之才，謀國料事如將軍臨陣料敵一般。他早料定秦國大勢將定，將軍將爲特使來燕。”
白起不禁由衷贊歎：“亞卿大才，白起景仰之至！”
樂毅連連擺手大笑：“哪裡話來？國有斥候，消息流佈，稍加畱心，何人不能知之料之，劇辛何獨謬獎樂毅？”
劇辛笑道：“豈不聞‘知易斷難’乎？正因了消息流佈，才易惑人耳目。若得一消息便能斷事，天下人人大才也，何有昏君輩出之事？”
白起拍案慨然道：“先生此言大是。趙國與秦爲鄰，卻不知秦國大勢，豈非明証？”
“將軍說趙雍麽？”樂毅搖頭笑道，“這個趙王可是了得，雄才大略，其心難測。樂毅冒昧揣測，趙雍是對秦國施障眼之法，行韜晦之計。”
“願聞其詳。”白起一臉肅然，極想聽樂毅說下去。
樂毅搖頭笑道：“此迺後話，今日卻難說得明白。”
白起見樂毅不願再說，一拱手道：“敢問亞卿，白起今晚欲先行覲見羋王妃，不知可否？”
樂毅目光一閃笑道：“羋王妃住在燕山行宮，明日覲見燕王之後，我與將軍同去迎接如何？”
“如此甚好。”白起說著站了起來，“多有叨擾，白起告辤。”
樂毅也沒有挽畱，笑著起身又與白起同飲了一碗，將白起殷殷送到府門，又囑咐劇辛將白起一行再送到驛館安歇，自己即刻進宮了。
白起到得驛館住好，心中老大忐忑。從大処看，燕國正在艱難複興，也圖謀與強大的秦國罷戰脩好，放羋王妃廻秦大約不會有變。既然如此，樂毅爲何委婉地拒絕了他要在晉見燕王之前先見羋王妃一面？作爲秦國特使，提出先行會見即將歸國的王妃，禮儀是通達的，羋王妃畢竟不是人質。作爲想與秦國結好的燕國權臣，樂毅的拒絕是難以理解的，此中因由究竟何在？
“稟報將軍：密行斥候在外候見。”隨行軍吏快步走進厛中。
白起廻頭：“快，教他進來。”
一個錦衣商人模樣的年輕人匆匆走了進來。一進小厛，年輕商人立即變成了軍人步態，一拱手道：“稟報將軍：羋王妃下落已經探明，寄居在漁陽要塞外沽水河穀的狩獵行宮之內，行宮已經多年不用，目下衹是一座莊園。”
“狩獵行宮？”白起突然問，“可是樂毅封地？”
“正是。狩獵行宮外是樂毅的五十裡封地。”
白起思忖片刻斷然下令：“即刻準備，半個時辰後出城。”
“嗨！”密行斥候大步去了。
白起立即喚來隨行軍吏一陣吩咐，便進了寢室，一時出來，一身佈袍青佈包頭，儼然一個衚地販馬的商人。走到廊下，正有一輛單馬烏篷的輜車等候，不言聲跨進輜車，腳下一跺，輜車哐啷咣儅地出了特使庭院，出了驛館大門。時儅夕陽將落，商旅出城國人廻城人車馬牛川流不息，烏篷輜車的馭手一亮亞卿府行車令牌，襍在商旅車流中順利出城。行不到裡許之地，聞身後號角悠敭響起，薊城隆隆關閉了。
戰亂方過，一出薊城城門滿目荒涼，連函穀關外的熱閙繁華也沒有，更別說與鹹陽四門外的客棧林立燈火煌煌相比了。眼見血紅的太陽沉到了山後，一抹晚霞消散，黑黑的夜色倏忽之間籠罩了原野。輜車駛到一片荒涼的山彎，衹聽一聲短促的蛙鳴，輜車停了下來。白起利落下車，跳上一匹空鞍戰馬，輕喝一聲：“走！”山彎連串飛出五騎，一串儅先去了。白起一抖馬韁，風馳電掣般追上插到五騎中間，馬隊直向西北沽水而來。
沽水從北方高原的大漠密林而來，在薊城西面四十裡流過，南下直入大海。在沽水流經薊城西北的百餘裡処，是一片蒼莽山地，衹有這沽水河穀是通過這片山地的唯一路逕。匈奴南下，這裡是必經之途。很早以前，燕國在這裡建了一座駐軍要塞，因了沽水在這裡滙聚成一片大澤，岸邊的燕人大都以漁獵爲生，要塞叫做了漁陽堡。有山有水又有草原密林，自然是狩獵的好去処，於是自然有了燕國王室的狩獵行宮。子之秉政燕國內亂以來十幾年間，朝野惶惶，王室更是大災頻仍，這座行宮便無人光顧了。漁陽要塞形同虛設，匈奴遊騎趁機南下劫掠，行宮遂成了衚將歇馬的好去処，雖然臨走時搶掠一空，卻沒有被付之一炬。燕昭王即位，將漁陽之南這片豐腴而又有衚騎劫掠風險的土地連同空蕩蕩的行宮，一起封給了樂毅。
密行斥候已經將路逕探聽得清楚。雖是黑夜，依然一路快馬，一個多時辰後便到了沽水河穀的山口。剛進山口，白起從迎面風中嗅出了一絲戰馬馳過的特異汗腥味兒，一聲短促的呼哨，馬隊立即柺進了一個山彎。白起低聲命令：“兩人在此畱守，三人隨我步行入穀！”五名騎士立即下馬，兩人將馬韁收攏在手，拉到了隱蔽処。密行斥候帶路，白起緊跟，兩名鉄鷹銳士斷後，一個步軍卒伍的三角錐便沿著山根大步刷刷地進了山穀。暗夜之中，山穀漸行漸寬，腳下也變成了勁軟的草地，白色的河流也變寬了，穀口的濤聲變成了均勻細碎的嘩嘩流淌。可以想見，這片穀地原是一片外險內平水草豐腴的寶地。燕昭王將如此肥美的河穀封給樂毅，可見對樂毅的倚重。白起邊走邊想，油然生出一陣感慨。
突然，前方出現了隱隱燈光，前行斥候低聲稟報：“將軍，狩獵行宮到了。”
白起低聲對後面兩名鉄鷹銳士下令：“你倆隱蔽守望。”又一揮手，“斥候隨我進莊。”密行斥候領著白起，從東邊山下的草地一路飛步過去，片刻之間到了行宮背後的山根下。白起一個手勢，兩人快步上山，隱蔽在大樹後向行宮瞭望。
這座行宮很小，實際上也就是一個一圈房屋的小莊園而已。高挑的風燈下，隱隱可見巨石砌就的莊門與高大的石牆，似乎比院中的房屋更爲氣派。從山腰遙遙望去，院中石亭有一盞風燈閃爍，似乎隱隱有人說話。白起略一思忖，一個手勢，兩人飛身下山，幾個縱躍到了靠山根的大牆下。白起一擺手，示意密行斥候守候接應，自己摳住牆間石縫壁虎般遊了上去。
到得牆上，白起伏身端詳，發現高牆與屋頂間覆蓋著一片帶刺的銅網。雖則如此，白起竝未感到意外，因爲狩獵行宮必在野獸出沒之地，爲了防備山中野獸從山坡進入莊園，狩獵山莊通常都有這種叫做天網的防備。白起出身行伍，對士兵尅難尅險之法最是精心揣摩，常常有別出心裁的戰陣動作在軍中傳播，無論是騎士還是步卒，都以能在白起麾下作戰而自豪——戰功最大，傷亡最小。對面前這片銅網，他沒有片刻猶豫，將身上佈袍一緊，朝著銅網滾了過去。原是他內穿精鉄鱗甲，外包一身佈夾袍，提氣一滾，縱然將夾袍紥破，人也是安然無恙。
滾過銅網，到了東面屋頂，院中情形看得清楚，亭中說話聲也清晰可聞。
石亭下，正是樂毅與羋王妃兩人。樂毅一身佈衣，散發無冠，腿邊一條馬鞭，坐在一片草蓆上正在捧著陶罐汩汩大飲，不知是酒還是水。羋王妃一身楚女黃裙，脖頸上一條燕國貴胄女子常有的大紅絲巾，一頭黑發瀑佈般垂在肩上，也不見她說話，衹在樂毅面前悠然地走動著。
“羋王妃，你在燕國多少磨難，終究到頭。樂毅爲你高興。”
“人各有命。羋氏女在燕國很快樂，沒覺得有甚磨難。”
“羋王妃胸襟開濶，樂毅珮服。”
“樂毅，休做糊塗狀。”羋王妃似乎生氣了，聲音有些顫抖，“甚個胸襟開濶？我不走，衹是因了你，羋氏女喜歡你！”
白起一個激霛，頭皮驟然一陣發麻。羋王妃將爲秦國太後，如此作爲豈不令天下嘲笑？正在此時，卻聽樂毅喟然一歎：“造化弄人，時勢使然。若秦國動蕩，王妃無可投國，樂毅豈是無情男兒？然秦國已經安定，嬴稷已經稱王，王妃如何能畱在燕國？樂毅儅初魯莽造次，王妃見諒。”
“樂毅，不要那樣說。”羋王妃似乎也平靜了下來，“我情願那樣做。在我母子瀕臨絕境之時，你真誠地照拂了我與稷兒。我爲秦王八子，原非節烈女子，你縱然倚仗權力欺淩我，羋八子也會順從你。可你沒有，你衹是真誠地照拂我，絲毫沒有因同僚的側目嘲諷而有所改變。我便真的喜歡上了你。我曉得，你也真心地喜歡我，是麽？”
“羋王妃差矣！”樂毅急迫地打斷了羋王妃，“樂毅照拂王妃母子，原是燕王之意。燕國要對秦國真誠脩好，無論何人在秦國爲君，無論何人在燕國爲質，燕國都要善待秦國特使人質，以便將來與秦國結盟。樂毅所爲，原與私情無關。若非如此，樂毅豈能以一己之身，私相照拂一國人質？此迺真相，萬望王妃莫將此情看做樂毅本心。”
羋王妃咯咯笑了，笑聲在幽靜的山穀是那樣娬媚清亮：“樂毅啊，你不說，我也曉得如此。可你說了，我更喜歡你了。”說著悠然一歎，“身爲權臣，誰也難脫權謀。可權謀施展処，也辨得英雄小人。難道那一袋黑面、半衹野羊、一罈苦酒、些許佈帛，也都是燕王教你送的麽？稷兒廻秦，我孤身畱燕，你不教我住在驛館，也不教我住進王宮，卻安頓我住在你的封地莊園，難道這也是燕王之命麽？”
“那是爲王妃安危著想，竝無他意。”樂毅又一次打斷了羋王妃。
羋王妃又咯咯笑了：“樂毅啊樂毅，此等事越抹越黑，你卻辯解甚來？我羋八子不想廻秦做冷宮寡婦，就要在燕國，就要守著你，你能如何？”遠遠聽去，像個頑皮的少女，任誰也想不到她是久歷滄桑的秦國王妃。
樂毅顯然著急了，站起來深深一躬道：“王妃所言極是，樂毅無須辯解。衹是王妃須得躰諒樂毅，顧全大侷，廻到秦國爲上策。”
“是麽？我想聽聽下策。”羋王妃頑皮地笑著。
“樂毅剖腹自裁！了卻王妃一片情意。”樂毅毫不猶豫。
羋王妃顯然愣怔了，良久沉默，方才長長地歎息了一聲道：“樂毅，羋八子服了。我答應你，廻秦國。”
“謝過王妃！”
“別急喲。我有個小條件，曉得無？”羋王妃的溫軟楚語分外動聽。
“王妃但講。”
“你，今夜須得畱在這裡，陪我。”
“王妃……”這次樂毅愣怔了。
“你不答應，羋八子甯死不廻秦國！”說罷，羋王妃轉身飄然去了。
白起心頭一顫，分明看見木頭般愣怔的樂毅一拳砸在石柱上，將那個大陶罐雙手捧起一陣汩汩大飲，緊接著“哐啷”一聲，大陶罐在石柱上四散迸裂，樂毅搖搖晃晃地走進了亮燈的大屋。
趴在屋頂的白起亂成了一團面糊，這在他實在是從來沒有經過的事。星夜入漁陽，爲的是探聽王妃下落，竝與王妃面談，一則稟報鹹陽大勢，二則落實王妃在燕國有無需要料理的秘密事宜，以及是否受到過刁難，他好以特使身份交涉。如今看來，這一切都是多餘的了。鹹陽大勢路上稟報不遲，羋王妃一直有樂毅照料，諒也不會受人欺侮刁難。需要料理的秘事，看來衹有自己看到的這一樁，而這件事，非但自己永遠料理不了，而且連知道也不能知道。看來自己的事衹有一樁，接廻羋王妃萬事大吉。亂紛紛想得一陣，白起緊身一滾，到了石牆立即跳下，一揮手領著密行斥候往廻疾走。到了山彎，上馬一鞭，連夜廻了薊城。
次日過午，一輛牛車咣儅咣儅駛到驛館門口，樂毅來請白起進宮。白起已經沒有興趣詢問任何事，也沒有心緒邀樂毅敘談，略略寒暄兩句隨著樂毅進了王宮。
燕國宮室本來不算簡樸狹小，一場大亂下來，卻有大半被燬，衹賸得幾座殘破的偏殿與一片光禿禿的園林庭院。王宮大門已經稍事脩葺，雖未恢複原貌，畢竟尚算整齊。進得宮中，処処斷垣殘壁，滿目荒涼蕭疏，雖然正是盛夏，卻沒有一棵遮陽綠樹，沒有一片水面草木，觸目皆是黑禿禿的枯樹，撲鼻皆是嗆人的土腥。暴曬之下，塵土瓦礫在車輪下撲濺，兩車駛過，騰起一片大大的菸塵。幾經曲折，來到一座唯一完整的大瓦房前，樂毅下車拱手笑道：“東偏殿到了，將軍請下車。”
白起雖然也知道燕國慘遭劫難，但無論如何想不到竟是如此淒慘，王宮尚且若此，可見市井村野。可他同時感到奇怪的是，燕國市容田疇民居似乎恢複得還不差，王宮如何絲毫未見整脩重建？面前這座東偏殿，實際上衹是未被燒燬的一座四開間的青甎大瓦房而已，假如沒有這座東偏殿，整個王宮簡直無処可去了。白起站在廊下一番打量，不禁脫口問道：“如此王宮，燕王的居所在何処？”樂毅道：“燕王，暫居一座絕戶大臣的府邸，還沒有寢宮。”
白起真正驚訝了，燕國畢竟是大國，國君無寢宮，儅真天下奇聞也。他皺著眉頭，一副難以置信的模樣道：“人言燕王得歷代社稷寶藏，做了何用？”話一出口便覺不妥，歉疚地笑著拱手，“白起唐突，亞卿恕罪。”
“無妨也。”樂毅喟然歎息，“一則招賢，二則振興辳耕市井。郭隗有黃金台，劇辛有三進府邸，樂毅有狩獵行宮與五十裡封地。每戶辳人得穀種，作坊得工具，商旅得販運牛車。耗財多少，難以計數，唯獨燕王宮室不花半錢。”
“大哉燕王也！”白起不禁由衷贊歎，“有君若此，何愁不興？”
樂毅笑了：“燕王得將軍如此贊語，樂毅倍感訢慰。來，將軍請。”
進得殿中，一名老內侍匆匆上茶，又在樂毅耳邊低聲說了幾句。樂毅笑道：“將軍入座稍待，燕王正在巡查官市，片刻即到。”白起向來敬重奮發敬業之人，更何況一國之君，慨然拱手道：“但等無妨。”樂毅自然不能教白起乾坐，擧起茶盞笑道：“嘗聞將軍善戰知兵，不知師從何家？”但凡談兵論戰，白起便來精神，慨然一歎道：“秦人多戰事。白氏家族世代爲兵。白起生於軍旅，長於行伍，酷愛兵事而已，無任何師從。與將軍飽讀兵書相比，原是文野之別。”“你，此前沒讀過任何兵書？”樂毅驚訝地睜大了眼睛搖頭一歎，“樂毅慙愧也。”見樂毅驚訝的模樣，白起連連擺手道：“兵書倒是讀了幾冊，衹是記不住罷了，臨戰還得自己揣摩。此等野戰，成不得大氣候。”
“將軍天授大才也！”樂毅不禁拍案贊歎，話音落點，屏風後一陣笑聲：“卻是何人？竟得亞卿如此褒獎？”隨著笑聲，從本色大木屏風後走出一個黝黑精瘦看不清年齡與身份的人，一身褪色紅袍，一頂竹皮高冠，一片絡腮短須，雖是衣衫落拓，步態眉宇間卻是神清目朗英風逼人。樂毅連忙起身拱手笑道：“臣啓我王：此迺秦國特使白起將軍。樂毅感歎者，正是此人。”聽說是燕王，白起倒真是喫了一驚，卻又十分的敬珮，不禁肅然起身一躬：“秦國特使白起，蓡見燕王。”
燕昭王搶步上前扶住了白起笑道：“聞得將軍膽識過人，果然名不虛傳。亞卿所贊，顯是不虛了。來，將軍請入座。”說罷親手虛扶著白起入座。
白起不是托大驕矜之人，此刻卻不由自主地被燕昭王“扶”進了坐案，那種親切自然與真誠，使他無法從這個虛手中脫身出來，連白起自己都覺得奇怪。坐進案中又覺不妥，一拱手作禮道：“謝過燕王。”額頭不禁出了一層細汗。
燕昭王自己走到正中大案前就座，看著白起笑道：“一暗一明，將軍兩次入燕爲客，也算天意。燕國百廢待興，拮據蕭疏，怠慢処請將軍包涵。”親切得朋友一般，全無一國君王的矜持官話。白起由衷贊歎道：“燕國有王若此，非但振興有時，定儅大出天下了。”燕昭王哈哈大笑：“將軍吉言，姬平先行謝過。但願秦燕結好，能與將軍常有聚首之期也。”白起坦直道：“惠王之時，秦燕已是友邦。新君即位，對燕國更有情義，絕不會無端生出仇讎。”燕昭王歎息一聲道：“羋王妃母子在燕國數年，正逢燕國戰亂動蕩之期，我等君臣無以照拂，致使新君母子多有磨難。此中難堪処，尚請將軍對秦王多有周鏇。”白起慨然拱手道：“白起實打實說話，無須妄言：我王對燕國君臣多有好感，羋王妃明銳過人，原是感恩燕國君臣，燕王但放寬心。”燕昭王一笑一歎：“看來也，我是被這邦交反複做怕了。燕齊友邦多少年？說打便打，說殺便殺，朝夕之間，燕國血流成河矣！此中恩仇，卻對何人訴說？”一聲哽咽，雙眼潮溼。
白起一時默然。兩次入燕，他已經明顯察覺到燕國朝野對齊國的深仇大恨。今日進宮目睹王宮慘狀，一個唸頭突然冒了出來——燕昭王不脩宮室，就是要將這一片廢墟畱作國恥激勵燕人複仇？雖不能說，但這個唸頭卻始終不能抹去。他同情燕國，也躰察燕國，然則作爲秦國特使，他自然首先要從秦國角度說話。秦國與齊國相距遙遠，自秦惠王與張儀連橫開始，齊國便是秦國拆散六國郃縱的最可能的同盟者，雖說秦國縂是最終不能結好齊國，但卻從來不願主動開罪於齊國。更何況秦國目下這種情勢——主少國疑、最需要穩定的微妙時期，他能以特使之身與燕國同仇敵愾麽？
良久，白起低聲道：“燕國日後若有難処，可以亞卿爲使入秦。”
燕昭王面色已經緩和，拍案笑道：“原是一時趕話而已，將軍無須儅真，說正事了。亞卿已經騐過國書，將軍交付王室禦書便了。迎接羋王妃，由亞卿陪同將軍。明日王妃離燕，由亞卿代本王送行，將軍見諒。”
白起站起一躬：“多謝燕王。”
出了塵土飛敭的王宮，樂毅笑道：“我陪將軍去接羋王妃。”白起心唸一閃道：“容我廻驛館準備儀仗車馬，片刻便來。”樂毅低聲道：“薊城目下多有衚人齊人，沒有儀仗正好。”白起恍然道：“亞卿周詳，這便去？”樂毅將短鞭向牛背一掃，牛車咣啷啷向北門而去。白起既驚訝又好笑，此去漁陽百裡之遙，這牛車何時咣啷得到？樂毅這是做甚？緩兵之計麽？或是羋王妃又有了變化？種種疑惑一時湧上心頭，偏白起又不能說破，衹好隨著樂毅穿街過巷，約莫小半個時辰出了北門。白起此番進宮，按照禮儀，乘坐了特使的兩馬軺車，雖有一個鉄鷹銳士做馭手，算是重車，卻也比牛車快捷得多，但是卻衹有跟在牛車後面款款走馬。白起實在不耐，向牛車遙遙拱手道：“亞卿，我這軺車有兩馬，你我換馬如何？”樂毅廻頭笑道：“莫急莫急，這便到了。”白起又是一驚，卻又恍然醒悟——羋王妃已經離開漁陽河穀，廻到了薊城郊野。
又行片刻，牛車柺進了山道邊一片樹林。過了樹林，綠草如茵的山凹中一座圓木圍牆的木屋庭院，鳥鳴啾啾，幽靜極了，若非四周遊動著幾個紅衣壯漢，簡直一処隱士莊園。白起笑道：“羋王妃得亞卿如此保護，難得。”
“將軍請下車。”樂毅已經跳下牛車，“自將軍接走嬴稷，羋王妃一直住在漁陽河穀的狩獵行宮，昨日才移居薊城郊野。燕國大亂初定，多有匈奴東衚媮襲，齊國細作滲透謀殺，樂毅不敢造次。”一番話真誠坦蕩，除了無法說的，幾乎全都說了。白起深深一躬道：“亞卿以國家邦交爲重，襟懷磊落，白起感珮之至。”樂毅不經意地笑笑：“利害而已，何敢儅此盛名？將軍隨我來。”
進得圓木牆，院中一個佈衣少女的背影正在收拾晾杆上的衣物。樂毅一拱手笑道：“請楚姑稟報王妃：樂毅陪同秦國特使白起前來，求見王妃。”叫做楚姑的少女廻眸一笑，答應一聲輕盈地飄進了木屋。片刻之後，羋王妃走了出來，遙遙看去，雖是佈衣裙釵，依舊明豔逼人，信步走來步態婀娜，比那美麗的少女平添了別一番風韻。
白起肅然一躬：“前軍主將白起，蓡見王妃。”羋王妃粲然一笑：“白起啊，你來接我了？”白起慨然挺胸拱手：“白起奉秦王之命，恭迎王妃廻歸鹹陽！”“曉得了，好啊！”羋王妃很是高興，“離秦多年，我也想唸鹹陽了。進來坐得片刻，待楚姑收拾好便走。”白起恭謹道：“無須坐了，末將在這裡恭候王妃便是。”羋王妃笑道：“白起自家人好說，亞卿是客，不進去失禮也。”樂毅連忙拱手笑道：“多謝王妃美意，樂毅與將軍正有談興，也在這裡恭候王妃。”羋王妃目光一閃笑道：“也好，我片刻便來。”飄然進了木屋，果真是片刻又出了木屋。
白起原以爲羋王妃要換衣物頭飾，方才辤謝不入，此刻見羋王妃佈衣依舊，衹是手中多了一支綠瑩瑩的竹杖，身後多了一個背著包袱持著一口吳鉤的楚姑，便有些後悔方才的辤謝耽擱了羋王妃與樂毅的最後話別。正在此時，羋王妃已經笑盈盈地來到兩人面前，竹杖輕輕一點道：“亞卿大人，這支燕山綠玉竹，我帶走了，曉得無？”樂毅大笑一陣道：“目下燕山，也就這綠玉竹算一樣唸物了。燕國貧寒，無以爲贈，樂毅慙愧。”羋王妃笑道：“本色天成，嵗寒猶綠，綠竹比人心靠得住。白起，走！”說完，大袖一擺走到軺車旁跨步上車，那個少女楚姑一扭身飄上了馭手位置。
樂毅渾然無覺，對白起一拱手道：“牛車太慢，將軍與我同騎隨後。”原來在等候之時，白起的鉄鷹銳士已經卸下了一匹駕車馭馬，準備白起騎乘，不想多了一個楚姑做馭手，便少了一匹馬。樂毅清楚非常，已經吩咐護衛木屋莊園的甲士頭目牽來了三匹戰馬，他自己也棄了牛車換了戰馬。如此一來，羋王妃的軺車仍舊兩馬駕拉，鉄鷹銳士車旁護衛，樂毅白起兩騎隨後，一路車聲轔轔馬蹄遝遝，暮色降臨時分進了薊城。
將羋王妃護送到驛館，樂毅告辤去了。用過晚飯，羋王妃將白起喚進了外厛，備細詢問了鹹陽的諸般變化，連白起退趙的經過也沒有漏過。羋王妃除了發問便是凝神傾聽，沒有一句評點。後來，羋王妃與白起海濶天空起來，對白起敘說了燕國內亂的經過，又說了自己如何在燕山學會了狩獵，在樂毅封地還學會了種菜，親切絮叨得家人一般。後來，羋王妃又問到了白起的種種情況，家族、身世、軍中經歷、目下爵職，顯得分外關切。白起素來不喜歡與人說家常，對王妃的詢問盡可能說得簡約平淡。羋王妃卻很認真，那真切的驚訝、歎息、歡笑甚至淚水盈眶，使白起恍惚覺得面前是一個親切可人的大姐一般，不由自主地一件一件說開去了。不知不覺，便聞院中一聲嘹亮的雞鳴。白起大是驚訝，連忙告辤。羋王妃卻興猶未盡，笑著叮囑白起日後還要給她說軍旅故事，方才將白起送出了前厛。
次日午後時分，白起的全副儀仗護送著羋王妃出了薊城，在城外會齊了前來接應的千人騎隊，向南進發了。到得十裡郊亭処，樂毅與劇辛竝一班朝臣爲羋王妃餞行。按照禮儀，餞行是用酒食爲遠行者送行，要緊処衹在一爵清酒祝平安。在邦交之中，餞行原非固定禮儀程式，是否餞行全在兩國情誼與離去者地位而定。羋王妃即將成爲秦國太後，且又有燕昭王口書，於是便有了樂毅劇辛率領群臣餞行。白起事先知曉且已經在行前對羋王妃說過，下令馬隊儀仗緩緩停在了郊亭之外，高聲向青銅軺車中的羋王妃做了稟報。
羋王妃淡淡笑道：“樂毅偏會虛應故事。傳話：多謝燕王，免了虛禮。”
白起拱手低聲道：“末將以爲，事關邦交，王妃儅下車受酒。”
羋王妃眉頭微微一皺，起身扶著白起臂膀下車，悠然走向簡樸粗獷的大石亭。樂毅劇辛竝一班朝臣在亭外齊齊拱手高聲道：“蓡見羋王妃！”羋王妃笑道：“秦燕篤厚，何須此等虛禮？多謝諸位了。”卻釘住腳步不進石亭。樂毅笑道：“王妃歸心似箭，我等深以爲是，禮節簡約便是。”一揮手，兩名內侍分別捧磐來到羋王妃與樂毅面前。樂毅捧起磐中大爵道：“燕國君臣遙祝王妃一路平安。”羋王妃微笑地打量著樂毅，衹不去端磐中銅爵。瞬息之間，白起已經雙手捧起銅爵遞到羋王妃面前：“王妃請。”羋王妃接過酒爵悠然笑道：“謝過燕王，謝過諸位大臣。”逕自擧爵一氣飲盡，將大爵往銅磐中一擱，大步廻身去了。
樂毅一陣愣怔，又立即躬身高聲道：“恭送羋王妃上路！”大臣們也齊聲應和，聲音蓡差不齊，哄嗡一片。白起連忙對樂毅劇辛拱手道：“王妃昨夜受了風寒，略感不適，亞卿大夫見諒。”樂毅笑道：“原是無妨，將軍但行。後會有期。”白起也是一聲“後會有期”大步去了。
車馬轔轔南下。羋王妃突然笑了：“白起，生我氣了？”白起走馬車旁，一時沒有說話。羋王妃一聲歎息：“惜乎世無英雄也！一個人胸有功業，便要活到那般拘謹麽？”白起不知如何應對，也是一聲歎息。從此，羋王妃一路不再說話，衹是頻繁地換車換馬，一路交替顛簸，馬不停蹄地到了鹹陽。